齿轮是工坊新铣的，齿牙咬合紧密。
他看了半响，擡头对冯天禄道：「做工实在。」
冯天禄记下，又问造价。
顾宪成递上明细册子：木料、铁料、工钱、轮机采购，一笔笔列得清楚。
最后总价合计一千二百银元。
「比夷陵的船便宜三成。」冯天禄擡眼。
「船小，用料省。而且我们在江南，木料、人工都比湖广便宜。」
顾宪成坦然道：「邮政船不载重货，小船足够。省下的钱，可以多造几条，覆盖更多支流。」冯天禄合上册子，看向专家组：「各位，有什么要问？」
众人陆续发问，什么维护周期、耗煤量、船员配置、抗风浪性能。
顾宪成一一作答，数据都在嘴边，显然准备充分。
问完，冯天禄道：「下船。去下一家。」
一行人离开江南造船厂的码头，前往下一家投标船厂。
顾宪成送他们到栈桥头，高攀龙凑过来，低声问：「怎样？」
「该说的都说了。」顾宪成望著冯天禄的背影，「剩下的，交给规矩。」
接下来三天，冯天禄带著专家组跑遍了南京周边的五家船厂。
有的大船造得气派，但造价高昂；有的用了老式明轮，逆水乏力；还有的船体粗糙，铆钉都没打齐。夷陵轮船局也开来了「竞标一号」，停靠在南京的码头上。
但是似乎夷陵轮船局对于长江中下游的竞标并不是很热心，只是把船开来了，连个有分量的人都没派来。
徐谦等人起初还憋著气，几天勘验下来，渐渐也投入进去。
夜里在驿馆合议，争得面红耳赤。
「江南船是小，但确实适合水网。造价还低。」
「夷陵的船扎实，逆水劲足，适合中上游。」
「邮政要的是通达，不是载重。小船能进小港，比大船实用。」
「可小船抗风浪差，万一出事……」
「长江下游哪来大风浪？你当是海上？」
吵到半夜，冯天禄拍板：「打分。按章程来，一项项评。」
九个人各自打分，书吏汇总。最后结果出来，江南造船厂在「船体适应性」、「造价经济性」、「维护便利性」三项上分数最高，总分排第一。
徐谦看著结果，沉默了一会儿，道：「公平。」