二十鞭的刑罚终于结束。
荀珏被两名仆役从刑架上放下来时，背后的衣衫早已被鲜血浸透，皮肉外翻，血肉模糊得看不清原本的肤色。
汗水与血水在他身上凝成黏腻的污渍，脸上毫无血色，嘴唇干裂得泛出白纹，若不是仆役及时上前架住他的胳膊，虚脱到极致的他早已瘫倒在地。
他被半拖半架着送到崔氏正堂。
正堂内，崔钰书正坐在上首，与一个容貌端正，身着锦袍的青年低声交谈。
见荀珏进来，二人同时停了话头，目光齐刷刷地投向他，一个凝重，一个带着几分审视。
“上一次你便小觑了温禾，坏了老夫的事，这一次又贸然行动，打草惊蛇！”
崔钰书率先开口，脸色板得紧绷，语气里满是斥责。
“老夫今日罚你，既是为了给族中众人一个交代，也是为了让你长个记性，日后行事，切不可再如此鲁莽！你莫要怨恨老夫，此次属实是你办事不力，怨不得旁人。”
荀珏垂着头，下唇被牙齿咬得泛白，却半句反驳的话也说不出、
他知道，此刻任何辩解都是徒劳。
可他的心里满是疑惑与不甘。
他原本的计划明明是收买狱卒，给卢轨下慢性毒药，再伪造一份畏罪自杀的认罪书，将罪责推给前隋余孽。
怎么会突然冒出一个刺客去行刺卢轨？
这根本不是他安排的！
“大父，此事或许怪不得子璋。”
一旁的青年忽然放下手中的茶盏，声音温和却带着不容置疑的分量。
“那刺客说不定是卢氏派去的，卢子业为了自保，说不定想杀人灭口，只是没料到陛下早有防备，反而弄巧成拙。”
这青年正是崔钰书的嫡孙崔巍，也是清河崔氏这一辈最受重视的子弟。
他说话时，目光淡淡扫过荀珏，语气里虽有维护，却带着一种居高临下的姿态，仿佛在对待一个犯错的下属，而非同等出身的士族子弟。
荀珏低着头，藏在袖中的手死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
他恨崔巍的傲慢，更恨自己如今寄人篱下，任人摆布的处境。
若不是颍川荀氏如今势弱，他怎会来清河崔氏仰人鼻息，忍受这般屈辱？
“罢了，此事暂且到此为止，再追究也无意义。”
崔钰书摆了摆手，语气缓和了几分，转头对崔巍吩咐道，“子泰，后面的收尾工作交给你——务必在温禾与陛下从郑县回来之前，销毁所有与卢氏往来的书信。”
“孙儿明白。”
崔巍躬身应下，眼神里满是自信。
在他看来，只要处理好收尾，即便陛下有所怀疑，也拿不出确凿证据定崔氏的罪。