江都城郊，平云山脚下。
\"聚义庄\"灯笼如火，铁刀会门主张凌风站在人群的中央。
手中攥着半张烧焦的安州弩图纸，环顾四周各门派代表：
\"各位！周王世子宋焱私造连弩，意图用凶器掌控江湖！
我铁刀会昨夜遭袭，三堂口兄弟死于弩箭之下！\"
他扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤，\"这等杀器若成，江湖再无规矩可言！\"
台下顿时一片哗然。
血手帮帮主阴九娘抚着袖中骨鞭，冷笑道：
\"听说那连弩能连发三箭，若让宋焱坐大，咱们这些玩刀弄枪的，岂不是都要沦为靶子？\"
她身后的毒蝎帮众人跟着附和，腰间毒囊沙沙作响。
张凌风说：\"还有更狠的！曹相爷密报，宋焱与庞门勾结，要将江湖门派逐个清洗！各位且看——\"
他指向人群中几个带伤的汉子，\"他们都是庞门暗桩，昨夜在城西试图劫杀各门派眼线！\"
众人循声望去，那几个汉子果然穿着庞门标志性的灰布短打，袖口露出梅花图案。
肖兰躲在梁柱后冷笑，指尖转动真正的庞门暗器。
张凌风找的不过是几个冒牌货，真正的庞门暗桩此刻正分散在庄内，监听各门派动向。
\"我无影门愿听铁刀会差遣！\"左侧有人振臂高呼，正是江湖新晋势力无影门门主\"飞贼\"李三。
他身后二十余名黑衣人纷纷亮出短刃，刀刃上均涂着见血封喉的毒药。
\"慢着。\"忠义堂的老堂主拄着拐杖站起，\"老夫与周王曾有旧交，宋焱这孩子\"
\"老东西，怕是收了周家好处！\"阴九娘甩出骨鞭，鞭梢擦着老堂主耳畔飞过，\"曹相爷说了，谁若阻挠清剿，便是与朝廷为敌！\"
她袖中滑出张黄金票子，面值足足万两，\"各位请看，这是曹相爷给的定金，事成之后还有重赏！\"
在场的人瞬间安静。
毒蝎帮帮主搓了搓手，率先伸手接过金票：\"我毒蝎帮接了！宋焱那小子的弩箭再厉害，也躲不过我的五步倒！\"
血手帮、无影门纷纷跟进，唯有忠义堂、清风寨等门派沉默不语。
张凌风眼中闪过得意，忽然听见庄外传来马蹄声。
一名青牛卫暗桩纵马而来，在演武场中央掷下枚青铜令牌：
\"曹相爷有令，五日后午时三刻，各门派于江都西市集结，务必拿下宋焱人头！\"
肖兰悄然退到后堂，摸出鸽哨连吹四声，这是庞门遇袭的信号。
她刚要翻身上墙，却见墙角阴影里转出个灰衣人，正是清风寨寨主王猛。
\"肖姑娘，\"王猛压低声音，\"我等皆知庞门与宋焱无冤无仇，这结盟怕是曹能的圈套\"
\"算你聪明。\"肖兰抛出枚竹筒，里面是宋焱伪造的曹能密信，
\"曹能想借江湖手除去异己，实则要将你们驯成朝廷鹰犬。若不信，请看这个——\"