一个手里攥着糖人的小男孩，好奇地跑到抬棺士卒身边，仰头问道：“阿叔，这里面睡着谁？”
有本地老兵看了孩子一眼，脸上刀疤微微抽动，艰难的扯起嘴角道：“是英雄哩，跟你爹一样。”
秦州是座军城，也是一座雄关。
每年都会有“旧人”离去，但不怕，亦会有“新人”到来。
“哦。”年仅四五岁的小男孩似懂非懂，扭头又跑去戏台旁看花枪。
酒馆老板王瘸子，十年前为了救助商队，在北边丢了条腿，现在拄着拐，站在自家店门口，招呼道：“老李！忙完这阵，过来喝一杯！我那埋了二十年的‘断头酒’，今天开封！给活人壮胆，给死人…送行！”
声音洪亮，带着一股子不管不顾的劲儿。
李掌柜做的是棺材铺的生意，刚指挥完伙计卸下木材，抹了把汗，抬头应道：“成！等着！再捎上老孙头，他刚得了个大孙子，正美得冒泡呢！红白喜事，一桌办了！”
这不是遗忘，更不是麻木，而是将巨大的悲痛与劫后余生的狂喜，像揉面一样狠狠捏在一起，再囫囵吞下。
原先那批“秦州人”，早就死光了，他们是来自五湖四海的“继任者”。
喧天的锣鼓压住心底的悲鸣，刺目的红绸对抗无边的缟素。
一碗碗烈酒，不仅能用来祭奠逝者，同时也可以点燃生者活下去的勇气。
他们庆祝能庆祝的一切，庆祝活着回来的人，庆祝新生的婴儿，庆祝今日的阳光。
只因明天，风沙又会卷来新的死亡名单。
…
进攻金山的三十万大军，在收到钦天监的传信后，比齐王世子先一步回到秦州城。
左骁卫林缚云犹豫再三，低声道：“启禀齐王，边军的兄弟们…太苦了。”
他是沙场上活下来的悍将，更惨烈的战事也经历过，但…心里一直有个盼头。
那就是天下太平后，子孙们能安安稳稳的过完一辈子。
可秦州，似乎没什么改变…
好像这里的百姓，生下来就是为了中原戍边，数十年如一日。
周云戟眼眸低垂，早已习惯。
边州位置特殊，任何多余的建设都可能在一夜之间被摧毁。
江南的富庶，京城的繁华，都跟他们没关系。
沈承煜没有说天下初定，陛下要防止国战遗族再起狼烟之类的废话，而是道：“之后十六卫会跟边军进行轮替换防。”
周云戟抬起头，目光闪闪…
沈承煜虚压两下手掌，“关内道和山南西道的几座新城，就是为了边州准备的，以前时机不对，不好跟你们透露太多。”
“不止是秦州，还有灵州，云州，朔州…”他一连说出十多个地名，“不过要是能打下柔然，新城会腾给未来边州的兄弟们。”
国境线北移，这些地方就会变成中原腹地，无外族袭扰，繁荣只是时间问题。
周云戟面朝南方，跪在地上，重重的磕了个头，“谢陛下恩典！”
对于沈凛而言，此举一来可以磨砺十六卫的士卒，让他们保持战力，二来方便皇帝掌控军权，防止封疆大吏把路走歪。
收买人心？买去吧，三年给你换一批。
苍梧有七十余万常规部队，而边军只占了少部分，轮替完起码得二十年。
这期间还会有老兵退伍，新兵加入。
如果皇帝十多年的恩典，抵不过边将三年的许诺，这天子不当也罢。