耶律直鲁古坐在马车上，听著耳边传来的无尽欢呼声，又看向远处那座熟悉又陌生的阴山城，心中满是恍惚。
这里曾是契丹辽国的旧都，是他的祖父耶律大石当年称帝的地方，也是西辽帝国崛起的起点。
当年，耶律大石正是从这里出兵，征服了喀喇汗国，打败了强大的塞尔柱帝国，开创了西辽的辉煌。
「已经很多年没来了啊……」
耶律直鲁古轻声呢喃，眼中闪过一丝复杂的情绪。
自从萧思摩成为六院司大王，在辽国王廷的权力争夺中失败，退守北疆之后，阴山便仿佛成了萧思摩的割据之地，与王廷渐行渐远。
后来，萧思摩以阴山城为根基，整合了北疆的所有力量，甚至学著他的外祖父耶律大石，发动了一次次西征，甚至就连辽国的都城虎思斡耳朵都被他的军队攻破了。
耶律直鲁古想起自己当年费尽心机，终于除掉了萧思摩这个心腹大患，本以为能重新掌控北疆，让大辽重回巅峰。
可他万万没有想到，萧思摩死后，竟然迎来了李骁这样一个更可怕的对手。
这个年轻人，不仅迅速整合了北疆的力量，接手了萧思摩留下的所有势力，还一步步蚕食西辽的疆域，最终攻破王廷，将他俘虏。
「若不是李骁……若不是他……」
耶律直鲁古用力攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，可再多的不甘与悔恨，也改变不了如今的结局。
马车缓缓前行，离阴山城越来越近，城墙上「阴山」二字越来越清晰，耶律直鲁古却只觉得一阵无力。
这座承载了西辽辉煌与他无数回忆的城池，如今已换了主人，而他，也从一国之君，沦为了阶下囚。
……
在队伍正前方的城门口，三位地方重臣早已率领属官等候。
为首的阴山巡抚赵大刀，乃是李骁的姑父，早年在军中任职，是第三镇副都统转业的武夫。
他没穿什么讲究衣物，只套著一件浆洗得发白的粗布棉袍，露在外面的胳膊上布满了深浅不一的伤疤。
脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，眼神锐利如鹰，浑身透著一股久经沙场的凶悍之气。
如今秦国初立，尚未制定统一官服，官员们多是按个人习惯穿著。
站在赵大刀身旁的，是新任阴山总兵周大力，乃是九堡十八寨出身，当初也是第一批追随李骁的老人。
他本是第五镇的副万户，此次西征中率军攻破花剌子模三座城池，立下赫赫战功，被李骁任命为阴山总兵，提前半月抵达阴山接管兵权。
另一侧的阴山按察使郭岳，则是第一镇转业的老将，前两年随李骁东征金国时，立下大功，之后便被派到阴山任按察使，如今已在这个位置上待了两年多。
见大军抵达，赵大刀率先上前一步，粗声粗气地喊道：「末将赵大刀，率阴山属官，恭迎大王凯旋。」
周大力与郭岳也紧随其后，躬身行礼：「臣周大力（郭岳）参见大王。」