“投降北疆人，至少还能保住汗国的名号，若是被花剌子模吞了，咱们连命都未必保得住。”
奥斯曼眼中闪过一丝精光，深以为然地点头：“没错。”
“只要北疆人能给出跟辽国一样的条件，就算苛刻一点，朕也愿意。”
“不过这件事情还需要瞒着辽国人，谁也不许透露出去。”
“最好将这些辽军当做礼物送给北疆人，也算是咱们的见面礼。”
大殿内的气氛瞬间从恐慌转为“盘算”，大臣们不再讨论如何抵挡花剌子模，反而开始琢磨怎么跟北疆人谈条件。
所谓的“中亚明珠”，终究还是要在强国的铁蹄下，选择依附的对象。
……
辽军大营的中军帐内，耶律洪心坐在案前，双手紧握，声音带着未消的颤抖，向耶律斡汗讲述察赤之战的惨状。
“北疆人的火炮像无穷无尽似的，北山口的山石都被轰成了碎块，兵士们冲上去就被铁片扫倒。”
“耶律休铎老将军战死时，身上插满了弩箭……”
耶律斡汗听得双目圆睁，手掌重重拍在案上：“混账。”
“当年萧思摩叛乱时，老夫就说要趁北疆羽翼未丰，不惜一切代价剿灭，可陛下偏偏听信奸佞的话，留着他们养虎为患。”
他气得胡须发抖，眼中满是悔恨与愤怒：“五千辽军要是早去察赤，何至于此。”
见耶律斡汗动怒，耶律洪心连忙起身劝道：“将军息怒，眼下不是追责的时候，咱们还是想办法保住河中。”
耶律斡汗深吸一口气，压下怒火，语气稍缓：“殿下放心，撒马尔罕有五千大军，全是跟着老夫征战多年的精锐，弓马娴熟，甲胄精良。”
“喀喇汗国那边，奥斯曼正紧急征兵，预计能凑出十万大军，咱们只要守住城池，不跟北疆人打野战。”
“他们远道而来，粮草肯定撑不了多久，拖到他们退兵……”
他顿了顿，补充道：“末将已经派了一千轻骑去北边接应陛下。”
耶律洪心点点头，心中稍安。
可就在第二日，去接应的轻骑便匆匆返回：“将军，殿下，不好了。”
“我们……我们遇见了王廷的残兵，他们说……说王廷被北疆人冲散了，陛下……陛下已经落入北疆人手中。”
“什么？”
耶律洪心如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸：“你说什么？父皇他……他被抓了？”
耶律斡汗也僵在原地，眼中满是难以置信：“北疆人怎么敢？他们就不怕咱们跟花剌子模联手，断了他们的退路？”
他快步走到骑兵面前，一把揪住对方的衣领：“你再说一遍，消息属实吗？有没有可能是残兵慌不择路，传错了消息？”
骑兵拼命点头：“是真的。”
“残兵里有陛下的亲卫，他亲眼看见北疆军把陛下的马车围了起来，还喊着‘菊儿汗归降’的话……：”