中路军，原本计划从淮南出兵，直取金国开封，却在唐州遭遇金军主力伏击。
金军利用骑兵优势，绕至宋军后方切断粮道，再正面发起猛攻，宋军阵脚大乱，士兵们纷纷弃械逃亡。
此战，宋军死伤上万人，逃亡被俘者不计其数，建制几乎被打散。
东路军虽然是宋军主力，但处境更为凄惨。
原本想从扬州北上，与中路军形成夹击之势，却低估了金军的防御强度。
金军依托城池坚守，待宋军久攻不下、士气低落时，突然发起反击，不仅收复了此前丢失的城池，还乘胜追击。
一路向南推进，如今已攻入宋国境内，兵锋直指长江沿岸的建康、蕲州，距离临安仅剩数百里路程。
就在宋军节节败退之际，金国的国书也送到了临安皇宫。
国书措辞强硬，字字如刀：“宋廷背盟北伐，犯我疆土。”
“今我大金已整兵南下，若宋廷不斩主战首恶韩侂胄，献其首级以示诚意，我军定将攻破临安，使其沦为第二个开封。”
这份国书如同一颗炸雷，在南宋朝堂上掀起轩然大波。
史弥远为首的主和派官员率先发难，在朝堂上跪地哭诉：“陛下，臣早说过，北伐之举实为不智。”
“我大宋兵力远逊于金国，如今兵败如山倒，金军已逼近长江，若再不听从金国要求，临安危在旦夕啊！”
“是啊陛下！”
另一名主和派官员附和道：“韩侂胄执意北伐，不顾国库空虚、士兵疲惫，如今闯下大祸，理当以死谢罪。”
“只有斩杀韩侂胄，才能平息金国怒火，保住临安百姓。”
朝堂上的争论声此起彼伏，原本坚定支持北伐的宋宁宗，看着中原战场的败报与金国的最后通牒，脸色愈发凝重，眼中的坚定渐渐被动摇。
他沉默良久，才缓缓开口：“韩卿，如今战局危急，金军逼近长江，你可有退敌之策？”
韩侂胄闻言，心中一沉。
他知道，皇帝的态度已经变了。
他虽然是权臣，但是皇权依旧高高在上，士族共尊，若是与主和派形成大势，韩侂胄也无法抗衡。
他强压下心中的焦虑，上前一步，高声道：“陛下。”
“金军虽势猛，却也已是强弩之末。”
“他们在关中与北疆军鏖战，主力被牵制，如今南下的不过是偏师。”
“只要我军坚守长江防线，征召民兵支援前线，再联络北疆军从关中出兵牵制金军，金军将不战而退。”
“联络北疆军？”