曹操派遣使者之余，更是抛弃主力部队，亲率中军三千余人乘船先行。
鸿沟干渠之上，曹操这三千余人顺流摇橹，昼夜不歇，四百里路程朝发夕至，神速异常。
夕阳在侧，鸿沟干渠之上的曹军船队已无秩序可言，各船争流而行，首尾相距三十余里。
船只有新旧大小形制之别，操船的水手也有胆量、技术的差距，就使得船队散乱。
即便这样，曹操也不敢停歇。
既然只能以身入局，那就要尽可能去满足赵基的种种苛刻要求。
他夜里接到赵基的督促军令，一夜准备后，次日清晨就率中军先行，傍晚时抵达陈县附近。
部务不整，可他已严格执行了赵基的要求。
鸿沟西岸，赵基率车骑千人来渡津处迎接曹操。
目前只是曹操的前队抵达，这些军士上岸后整理营务，等待曹操本人抵达。
赵基观察曹操的前部吏士反应，对随行的韩述、关尚感慨说：“中原英杰层出不穷，去年几乎全歼其中军。观其前队吏士，井然有序章法自然，可见曹操治军严格，已摆脱了陈留一战的影响。”
韩述直接问：“那打还是不打？”
“我再想想。”
赵基真没想到曹操能率轻兵急行军来陈县，要杀就该立刻杀。
杀曹操简单，可这样一来后方督率大队人马的夏侯渊、荀彧、程昱、曹洪这些人必然依附袁绍。
这些河北之外的精兵猛将加入袁绍麾下，会立刻打破袁绍内部的平衡，袁绍就能迫使河北土著退让，或者也执行类似于太原、南阳的大清洗。
也就是说，现在杀曹操，袁绍可支配的武力暴涨，就有碾压河北大姓豪强的实力。
袁绍真走到这一步，就跟造反没区别，客观上解放河北的生产力，河北的动员机制也能更加合理，有效率。
而世人眼中，就是自己屈杀曹操，吓的袁绍迫于生存不得不反汉。
或许曹操的综合资质比袁绍高，可袁绍吃掉曹操旧部，再深层次消化河北大姓后，那综合资质可能不亚于现在的曹操。
人都是会学习、成长的，各方势力也是会相互影响的。
见赵基神情凝重，韩述就说：“大司马，曹操冒险而来，他就是在赌命。这样的人，不该留。”
“你怕了？”
“怎么会不怕？”