南阳，淯水之上。
甘宁督率三千余吏士正划船逆水而上，他敞开衣襟坐在船首甲板处。
自四月以来南阳降雨稀少，导致淯水五月、六月水量比往年枯水期还要低。
即便这样，也只是勉强能行船。
他经过新野时，驻军于此的高顺出城观望，忍不住摇头。
眼前这哪里是刘表承诺的五千荆州精锐之师，分明是一支凑数、敷衍朝廷的乌合之众。
三千余人操控各种走舸、木筏逆流而进，高顺没看到运输军械铠甲的运船。
枯水期的淯水，也难以支持运船航行。
所以甘宁所部的器械状况，基本上就摆在面前，是一支典型的轻装部队。
甚至连整齐的军服、旗号都没有，若不是船队中树立着‘讨逆校尉’战旗，高顺都想顺手剿灭对方。
甘宁也看到了岸边观望的高顺百余骑，甘宁也懒得停船问好。
刘焉死亡时，刘表派遣别驾刘阖策反他们，结果刘表又突然断绝支持。
甘宁等人只能退回荆州，然而刘表对这些起兵反抗过刘焉、刘璋的益州豪帅、郡吏有很大的意见。
他能轻易煽动甘宁等人在家乡起兵作乱，现在甘宁这些人客居荆州，那遭受其他人煽动蛊惑时，则顾虑更小，作乱的积极性更大。
在这种奇怪的道德洁癖之下，与高瞻远瞩以及名士固有的傲慢之下，刘表并不待见甘宁这些人。
就连给养之类也时时拖欠，企图拖死甘宁这些人，拖到部曲瓦解后再做处理。
甘宁这些人只能在汉水流域做些物资转运、打鱼或狩猎的兼职。
按着刘表最初规划，讨袁一事要派精锐，想要派韩晞五千西州长矛兵前往助战。
可荆州大姓担忧吕布反手进攻荆州，既反对派遣精兵助战，也反对出兵扬州。
蔡瑁、黄祖、蒯氏兄弟也都劝阻刘表，更耐不住蔡氏的软磨硬泡，只能放弃、改变此前的决定。
可不出兵又说不过去，只能以交州牧张津举兵进犯，需要备兵防御为由，临时将甘宁这伙人推了出去。
甘宁这些人已衰落到两千余人，又临时征募汉水流域的流民，组成一支三千余人的队伍北上为朝廷效力，参与讨袁。
而益州方向也不乐观，刘璋很想将本州大吏赵韪派遣入朝，也想借此调整益州军队的配比，强化自身统治。
可关东战况烈度之高，吓的益州人根本不敢远赴五千里作战。
益州内部被刘焉、刘璋引为支柱力量的东州兵，说到底不过是关东的残兵败将。