奥地利公国，维也纳城，宫廷内。
烛火在墙上投下摇曳的阴影，奥地利公爵赫尔曼六世坐在橡木长桌后，仔细端详著城防地图，专心致志地研究著抵抗元军的方略。
他今年三十二岁，原本是策林格王朝的巴登藩侯，十三年前继承其父赫尔曼五世爵位开始统治巴登地区。
八年前，奥地利大公去世，没有男子继承人。
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按照奥地利的规矩，女子也是有著继承权的。他趁机娶了原本大公的侄女格特鲁德，成为了新的奥地利大公，实力急速膨胀。
这经历让他深信自己是被命运眷顾之人，甚至是拯救欧罗巴于前所未有的危难之中的英雄，抵抗意志非常坚决。
屋门被轻轻推开，他的妻子，二十八岁的公爵夫人格特鲁德走了进来。
她身姿娜，蜜色的长发盘成精致的发髻，露出线条优美的颈项，即便在昏暗光线下，那碧绿的眼眸和略显苍白的脸也带著一种惊心动魄的美。
她手中托著一个银盘，上面放著一壶深红色的葡萄酒、几片撒著粗盐的黑麦面包和一碟用蜂蜜与香料腌渍的梨子。
「我的丈夫，您该用些东西了。」格特鲁德的声音轻柔，将银盘放在地图旁，亲自为赫尔曼六世斟满一杯酒。
赫尔曼没有看食物，目光仍在地图上：「外面的情况怎么样？」
格特鲁德在他身旁坐下，碧绿的眼中忧色深重：「很糟，比昨天更糟。有三件事，像毒蛇一样缠住了维也纳的脖子。」
「说。」
「第一，你也知道，今年这场空前的干旱，让多瑙河的水位降到了可以涉水过河的程度。我们的护城河，也完全成了摆设。」
她顿了顿，声音更低，「城里在传，这是上帝要亲手拆掉维也纳的城墙，要降下神罚。」
赫尔曼冷哼一声，拿起酒杯一饮而尽：「无稽之谈！天灾只是偶然！没有护城河，我们还有坚固的城墙和忠诚的战士！」
格特鲁德等他放下酒杯，才继续道：「第二，维也纳原本只有一万多居民，可现在，挤进了我们奥地利的两万大军，教皇派来的两万大军，各地逃难贵族带来的两万私兵，还有————超过五万像潮水一样涌进来的平民。」
她美丽的脸上露出一丝苦笑，道：「军队的粮食当然没问题，可那五万张嘴————我们不敢发放赈济，怕动了军粮的根基。城里每天都有为抢夺一块发霉的面包而斗殴的事情，饥饿的眼睛比东方人的箭更让人害怕。」
「妇人之仁！」
赫尔曼拿起一片面包，用力撕咬，「粮食必须优先保证军队！守住两年，只要两年！我就是拖住上帝之灾的英雄，整个欧罗巴都会传颂我的名字！那些平民————是必要的牺牲。」
「还有第三，」格特鲁德的声音几乎微不可闻，带著一丝不易察觉的颤抖，「瘟疫————开始在拥挤的城南区蔓延了。人们说，这不是普通的疾病，是上帝之灾」带来的————死亡气息本身。我们已经按照您之前的命令，将染病的人和房子————一起烧了。」
「烧得好！」赫尔曼又灌下一杯酒，酒精让他的脸颊泛红，眼中光芒更盛，「非常之时，行非常之事！天灾、饥荒、瘟疫？这都是考验！撑过去，我就是天命所归的拯救者！上帝在考验我，也在考验维也纳！」
他语气激昂，仿佛已看到自己身披荣光，站在废墟上接受万众欢呼的景象。