郭礼兰是郭家嫡出的小女儿。
按理说，幺女得宠，但在郭家儿子是值钱的，女儿是赔钱的。
她这个幺女从小穿的，都是几个姐姐穿旧的，长到十岁都没有自己的床，还和三姐挤在一张床上。
郭家不是什么大户人家，日子过得紧巴巴。
她五岁那年，就跟着姐姐学做针线活。
家里十几口人的衣裳，就靠着她们姐妹几个一针一线缝起来，夜夜要熬到三更才能睡。
她年岁小，撑不到三更，常常做着做着，就一头栽下去。
姐姐们心疼她，从来也不把她叫醒，轮流把她的活计做了。
后来，姐姐们一个一个都出嫁了，活儿都落到了她和几个嫂嫂身上，她就再也没有在三更前睡过。
郭家有一房远亲，家中的女儿嫁进了金陵的吴家。
爹常常在喝醉后说起吴家，说整个金陵城都是吴家的，吴家侍候人的下人，一个月月银都有一两银子。
说者无意，听者有心。
郭礼兰心想，如果有朝一日能去吴家做个婢女，离了这小地方该多好啊。
她实在不想跟几个姐姐一样，嫁到婆家就伺候老的，照顾小的，好好的女子弄得灰头土脸。
郭礼兰十一岁那年，出落得楚楚动人，出门求娶的人一个接着一个。
娶妻嫁人都讲究一个门当户对。
郭家的门楣注定了郭礼兰不能高嫁，她只能央求着娘给她找户好人家。
就在这个节骨眼上，吴家来人了。
来的还是吴家的老太太。
老太太嫁到金陵后，一辈子没回过娘家，这一趟是专门回娘家看看来了。
贵人回门是大事，流水席连办三天，郭家虽然是远房，也被请去吃席。
酒席吃到一半，老太太发赏钱，郭礼兰不曾及笄，也跟在队伍中去领赏，顺便给老太太磕三个头。
磕完头，郭礼兰抬起头，与老太太的目光碰了个正着。
她没有像别的小女孩那样红着脸跑开，反而清脆地说一声：“老太太安好。”
就这一句话，入了老太太的眼。
当晚，就有人找到了爹娘，问愿意不愿意把孩子养在老太太身边。