眨眼之间，那些勇猛无匹的铁翼军此时皆成了软脚虾，倒在地上再无反抗之力。
风吹了过来。
鲜血顺着洪象升小腹的伤口滴落在地上，很快便汇聚成一片血洼。
“为什么？”他抬起头看着王知府和陆秀林，再次问出了先前的那个问题。
陆秀林向前走了一步，看着他瞬间苍白下去的脸和因剧痛而微微佝偻的身躯，眼中并无得意，只有一种深沉的惋惜。
“我说过破而后立，大乱方能大治！欲破此朽木便需先知其纹路，断其筋骨，朝廷、官府、边军……洪总兵，不是所有人都像你一样愚忠，要抱着这注定灭亡的大齐一条路走到黑。”
王知府退后两步，与陆秀林并肩而立，语气依然平淡无波：“我祖上便在大齐为官，家族世代位居京城，所以我更知道那些占据大齐绝大多数资源的人，是如何的骄奢淫逸、昏庸败溃。”
“我自然知道按照家族的安排，我可以一路平步青云，即便大齐日后要亡，我也可再享受十几年的荣华富贵。”
他停顿了一下，接着说道：“可这是错的。”
“天下事不该是这样。”
“齐太祖建立的大齐不该是这样。”
“昔日我家祖上追随太祖起兵，是因为无法忍受西夏皇室的愚蠢无道，大齐建立后，百姓安康、生民乐业……可如今，大齐变得比之昔日的西夏更甚，百姓们活的比前朝更难！如今的萧家皇帝，早已忘了当初太祖建国的初心。”
“这样腐朽的齐国已经无法拯救，它的存在，对于昔日的太祖而言已是耻辱，不如覆灭。”
寒风猎猎。
洪象升只觉得浑身冰冷，他惨笑一声：“原来如此，看来方才陆教主没能说服我的那番话，早在很久之前便已经说服了你啊……”
王知府没有直接回答，他看着对方伤口处不断渗出的鲜血，微微皱眉，“洪总兵，现在止血还来得及，我敬你是条汉子，是真心为百姓着想之人！方才的建议仍然有效，只要你肯下令铁翼军退回西疆，并配合我们稳住局势共御突厥，你个人之安危，乃至铁翼军将士之前途皆可商议。”
洪象升大口喘着气，剧痛和失血让他视线有些模糊。
即便是身经百战的将军，面对这穿腹的一刀也有些承受不住。
“陆秀林，你赢了，但是……”
他猛地拔高声音，尽管中气已显不足，却依旧带着铁血将领的威严：“但是想让我洪象升背叛朝廷，与尔等乱臣贼子为伍是做梦！铁翼军可以没有我这个总兵，但绝不会向逆贼低头！今日我洪象升纵然死于此地，也会有后来者继承我志，剿灭尔等！”
“突厥之事……朝廷……自有安排！还轮不到你们这些祸乱天下之人指手画脚！”
“冥顽不灵！”王知府眼神一冷。
陆秀林却抬手阻止了他。
他看着洪象升的眼睛，知道再多言语已是无用，长长叹息一声，那叹息在凛冽的寒风中消散：“此人的命还有用，带下去好生医治，取来他的虎符，咱们去见一见铁翼军的副将们。”
“希望前些年埋下的棋子，现在能起到作用吧。”
……
一日后。
“牧哥儿！大喜事，大喜事啊！”
清晨，李牧还未睡醒，姜虎便大笑着推门闯了进来，兴奋道：“铁翼军已经调兵回还，放弃进攻博阳府，转回西疆边境而去了。”