赵昆身上的绳索被解开，他活动了一下僵硬发麻的手腕，没有立刻回答李牧的问题，而是抬起头，用一种审视的目光，毫不避讳地打量着眼前这位传说中的反贼头子。
李牧和他想象中的长相并不一样。
面容虽算不得多么俊朗，却自有一股沉稳坚毅的气度，眼神清澈而锐利。
他身上穿着普通的玄色劲装，没有披甲，案几上堆放着文书和地图，旁边还放着一碗冒着热气的粗茶。
整个军帐内，除了必要的军械和一张简易床榻，并无任何奢华之物。
这与他想象中那种穷奢极欲、凶神恶煞的反王形象相去甚远。
“安平很好。”良久，赵昆才嘶哑着嗓子开口，声音干涩：“至少要比我见过的很多府城要好得多，百姓们……也比其他城中自在祥和。”
他说完这句话后，只是停顿了一瞬，而后继续道：
“但这并不能改变你起兵反叛的事实！”
“大齐再不堪，也曾有过太平岁月……如今蛮人侵关，你却又在这种时候私自募兵，不仅自立为王，还重创了洪州府的守军、杀了守备将军，致使军中群龙无首，边境守军的求援也无法得到回应。”
“倘若蛮人因此而入了关，这罪责，你便是祸乱天下的罪人！安平一城之治，又如何能与这天下大事相比？”
他越说越激动，似乎想用这尖锐的质问，来加固自己已经有些动摇的信念！
李牧静静地听着没有打断，也没有因为他的质问而动怒。
等到赵昆说完，气息微喘地停下。
李牧才端起旁边的粗茶，轻轻吹了吹热气，抿了一口。
“赵将军，你说得很好。”李牧放下茶碗，语气平静无波，“你问我安平一城之治，如何与天下大事抗衡……那我也想问问你，如今这种局面是我造成的吗？”
“在你戍守大屯镇的这些年，大齐境内，有多少地方是因为贪官污吏的盘剥，是因为皇亲国戚的骄奢，是因为朝廷的横征暴敛和无能治理而民不聊生？百姓不得不卖儿鬻女，这天下盗贼猖獗……其中有多少是被严苛的刑法盘剥逼的走投无路？”
赵昆沉默了。
他是大齐麾下的偏将，负责镇守大屯镇。
他是最能够了解齐律有多么严苛变态的……
因为大屯镇几百名囚徒军便是因为交不上贡粮被发配至此，朝廷、官员、甚至是当地的恶霸层层盘剥，百姓们能否吃饱都是个问题，而每年的贡粮则更是一道悬在所有人脖颈上的刀，一旦交不上便会遭到严惩。
而且这些年来无论收成好坏、天灾人祸，这贡粮的份额始终都没有降过，甚至还在逐渐增加！
“我是个乡下人，最知道大齐百姓们活的有多艰难……说实话，倘若有富足的日子过，能够吃饱穿暖，谁愿意冒着杀头的危险来当叛军？”李牧的声音并不高昂，反而十分平静：“长宁军在不到半年的时间内聚众五千，黄巾教短短两三年便发展到十万之众。”
“你以为这些人都是吃饱撑得，放着大好日子不过，非要跟我们一起对抗朝廷？”
赵昆呼吸变得粗重几分，想要反驳，却又不知该如何开口。
他在被押送到安平的路上已经做好了准备。
倘若见了李牧后，对方以威逼利诱的方式令他屈服，他便要破口大骂，甚至要将唾沫吐到对方脸上只求一死。
但事情的走向却出现了偏差。
李牧没有恐吓威逼，只是在用平静的语气讲述着事实。
“我承认，论嘴皮子我说不过你……”赵昆沉默许久这才摇了摇头，闷声道：“你我也不必在这种事上面浪费时间，你将我从大屯镇押送到这里，想必不是为了单单为了跟我争论言语上的高低。”
“你究竟有什么目的，直说吧。”
李牧笑了起来。
“赵将军果然快人快语，既然如此，我也不绕圈子了！我听说你在边境多年抵御蛮人颇有心得，而且熟读兵法，对操练行军之事十分在行，所以我想让你传授些对付蛮子的经验，顺便帮我长宁军练兵。”