江南。
大山十万。
傅佥心腹，继承了傅佥讨虏校尉号的柳隐柳休然，以枪为杖，杵在泥中喘气。
待气息稍稍平缓，他才举目环顾四周。
古木参天、藤蔓如蟒的景象一如既往，湿漉漉的苔藓，覆盖着每一块朽木、山石、土堆。
鼻间，是同样一如既往的腐叶、湿土混杂的闷浊气味。
浓密厚重的树冠，遮挡了绝大部分光线，在这里呆久了，根本分不清是晨是昏。
柳隐抹了抹额，小心翼翼地举足前踏，厚厚的腐叶层被他踩陷，底下隐藏着的，可能是深坑，也可能是毒蛇。
他身后，六百余名本部汉卒衣衫褴褛，遍体泥垢。
六百多人，或者说，六百多个勉强还能站立的类人生物，包括柳隐本人在内，所有人都被一层厚厚的、干涸板结的泥壳覆盖。
纵是柳隐与他们朝夕相处五六载，一时竟也几乎分不清谁是谁了。
在他与安东将军辅匡兵分两路，绕道远行时，他有八百人。
如今还未遇到半个吴人，就已经损失百余。
疲惫不堪的汉子们相互搀扶，沉默行进，每一次迈步，都好似耗尽了最后的力气。
每个人自上而下都缠着葛布。
葛布早已被血浸透，暗红发黑。
不少人伤口已然化脓，每走一步都牵扯出钻心剧痛，却也只能咬紧牙关，一声不吭地跟上。
谁但凡留在原地，便是把命运交给了山魈鬼魅、毒虫猛兽。
但…总有人被留在原地。
就在前日，一个年轻的汉子在抬舟船辎重时，因连日疲累，脚下微微一软，踩塌了松动的石块，整个人惊呼着坠下一处陡峭的坡坎，一艘赤马舟亦因此摔毁。
众人奋力营救，待将那坠崖的袍泽拉上来时，他的右腿已以一个诡异的角度扭曲着，白骨刺破了皮肉，惨不忍睹。
密林深处，不时传来令人心悸的低沉咆哮。
昨日，一头吊睛白额虎在黄昏时悄然尾随，扑倒了一名因脚伤而落在队尾的士卒。
凄厉的惨叫，猛虎的低吼撕破了这片原始森林的寂静，待柳隐带着十余亲兵持戟负弩赶回去的时候，只剩一地狼藉的破碎骨肉，还有士卒被拖曳入林的血痕。
他们甚至没能见到那畜生。
一条青翠的角头毒蛇从巨树垂下的老藤闪出，悄无声息，猝不及防便击中一名士卒后颈。
旁边袍泽眼角余光瞥见，来不及呼喊，手中柴刀便下意识一撩，刀光闪过，蛇头飞起，无头的蛇身扭动着落下，缠住那士卒脖梗。