蔡历茹身躯微怔，清冷眼眸泛起一层淡淡水雾。她自幼见惯利益算计、人情冷暖，从未有人这般直白纯粹，不求回报、真心实意为她着想。
少女默默垂眸，长长的睫毛轻轻颤动，声音轻柔若蚊呐：“多谢……主公。”
【叮！蔡历茹好感度+12，当前好感度：69。】
【好感提示：内心防线大幅崩塌，彻底沦陷动容，理智克制濒临破碎，极度依赖宿主，愿意放下世家戒备，全心信任。】
系统提示音清脆响起，姜耀心中了然。
这位清冷孤傲的荆襄明珠，已然彻底对他敞开心扉，只差最后一步，便可彻底俘获芳心。
二人安静伫立亭中，凭栏眺望浩渺江水，没有多余言语，静谧氛围温柔缱绻。风吹动二人衣角，发丝随风轻扬，光阴缓缓流淌，岁月静好、温柔动人。
与此同时，蔡府后院竹林深处。
一道鹅黄灵动身影隐匿竹丛之后，探出小巧脑袋，偷偷眺望远处临水凉亭。
黄月英蹲坐在青石之上，白嫩手指捏着一根细长竹枝，灵动眼眸一眨不眨盯着亭中二人，满脸好奇吃瓜的俏皮模样。
她今日受黄承彦嘱托，特意前来蔡府串门，本意是暗中观察姜耀为人品性，未曾想竟撞见这般暧昧缠绵的一幕。
“啧啧啧。”黄月英轻轻咂嘴，小声呢喃，“这人好生厉害，短短两日，便把素来清冷疏离的蔡姐姐拿捏得这般透彻。言语温柔、分寸得当，承诺真挚不浮夸，换做寻常女子，怕是早就沦陷动心了。”
她聪慧绝顶、通透人心，一眼便看穿姜耀的撩拨手段。看似平淡直白的言语，实则精准拿捏世家女子缺爱、渴望自由的软肋，润物无声、循序渐进，让人不由自主沉沦心动。
身后，黄承彦负手而立，藏于翠竹阴影之中，目光温和望向亭中少年，轻声感慨。
“此子心性通透、城府深沉，且重情重义、心存仁善。年纪轻轻却克制沉稳，不贪美色、不慕浮华，进退有度、分寸绝佳，绝非寻常少年诸侯可比。”
“父亲也看好他？”黄月英转头好奇询问。
黄承彦缓缓点头，目光深远：“乱世之中，仁德易得，城府难求；勇武易得，克制难求。他兼具仁善心、城府谋、克制力、长远眼光，若是不中途夭折，将来必定能搅动天下格局，绝非池中之物。”
黄月英灵动眼眸微微发亮，好奇心愈发浓烈。
原本她只是单纯好奇试探，如今反倒生出浓厚兴趣，迫切想要亲自接触、考量这名少年诸侯，看清他隐藏在温润外表下的真实底牌。
“过几日便是我黄家设宴之日。”黄月英唇角扬起狡黠笑意，“到时候，我定要好好试探一番，看看这位姜主公，究竟还有多少隐藏本事。”
黄承彦无奈摇头，满眼宠溺：“你这孩子，聪慧过人却偏爱捉弄旁人。切记分寸有度，莫要太过刁难。”
“放心，我有分寸。”
少女俏皮眨眼，继续隐匿竹丛，默默吃瓜观望亭中暧昧一幕。
……
正午时分，烈日高悬。
蔡瑁折返而回，众人陆续归位。后厨下人端来丰盛午宴，水陆珍馐、荤素搭配，菜品精致、香气扑鼻，摆满整张长条食案。
宴席之上，众人不再刻意刁难，气氛温和融洽。世家名士收敛傲慢，主动向姜耀敬酒示好；蔡氏子弟收起轻蔑，态度恭敬谦和。
经此一宴，姜耀彻底在襄阳世家圈层站稳脚跟，无人再敢轻视这名年少崛起的边境诸侯。
酒过三巡，菜过五味。
蔡瑁端起酒杯，看似随意闲谈，实则暗藏试探：“姜主公，近日江水之上颇不太平。锦帆贼甘宁沿江北上，盘踞江岸，劫掠往来商船，扰乱水路安宁。不知主公对此，有何应对之策？”
此话一出，亭内瞬间安静。
所有人目光聚焦姜耀，静待应答。
甘宁来犯之事，早已传遍襄阳上层圈层。众人皆知锦帆贼凶悍善战、水战无敌，无人愿意主动招惹。蔡瑁此刻询问，便是想试探姜耀的底气与应对手段，判断他是否有能力抗衡甘宁。
姜耀放下筷子，神色淡然，语气沉稳有力：“甘宁桀骜凶狠、水性绝佳，确实难缠。可匪寇终究是匪寇，无民心依托、无安稳根基、无粮草储备。他若是安分驻守江岸，我便静观其变；他若是敢贸然劫掠、主动来犯，我便就地围剿、斩草除根。”
短短数语，语气平淡却霸气凛然，杀伐之意暗藏其中。
没有夸大其词的狂妄，没有畏缩胆怯的怯懦，自信沉稳、底气十足。
蔡瑁眼底精光一闪，心中戒备之余，多了几分真切认可。抛开派系立场不谈，这般临危不乱、杀伐果断的少年豪杰，确实值得敬重。
“主公胆识过人，令人佩服。”蔡瑁举杯示意，“若是对抗锦帆贼需要水军协助，我蔡氏水军可随时调配，鼎力相助。”
“多谢蔡叔父。”姜耀坦然接下这份人情。
有用之人、可用之势，无需刻意推辞。眼下暂且交好蔡氏，借用荆州势力稳固自身，便是最优选择。
午后未时，宴席散场。
姜耀、郭嘉二人起身告辞，蔡瑁亲自送至府门之外，礼数周全、态度谦和。
临行之前，一道纤细身影悄然伫立府门廊下。
蔡历茹静立阴影之中，白衣素雅、清冷绝美，目光遥遥望向姜耀，没有言语叮嘱，仅有一眼绵长凝望，含蓄温柔、暗藏不舍。