直白刻薄的话语毫不掩饰，轻蔑嘲讽之意溢于言表。
大殿瞬间再度安静，所有人目光再次聚焦而来，吃瓜看戏。荆州众多世家子弟，大多眼高于顶，素来轻视豫州边境小势力，庞雍这番挑衅，恰好道出多数世家子弟的真实想法。
文聘眉头微蹙，面露不悦，却碍于庞家世家颜面，不便出声阻拦。
郭嘉缓缓收起羽扇，慵懒眼眸掠过一丝冷意，正要起身回击，却被姜耀抬手轻轻拦住。
姜耀抬眸看向眼前肥胖纨绔，唇角扬起一抹清淡笑意，语气平淡温和，却暗藏锋芒。
“庞公子言之有理，我穰城确实地狭兵少、根基浅薄。”
他坦然承认自身弱势，没有丝毫遮掩辩驳，反倒让准备看好戏的众人微微一愣。
庞雍见状，愈发傲慢得意，嗤笑一声：“既然自知弱小，便该安分守己，莫要贸然踏入襄阳，妄图攀附荆襄世家！”
话音刚落，姜耀话锋陡然一转，清亮目光直视庞雍，字字清晰、掷地有声。
“我势力虽弱，却能肃清匪寇、安抚流民，境内百姓无饥饿流离之苦；我城池虽小，却能律法严明、奖罚公正，境内无豪强欺压、无权贵横行。”
“庞公子出身顶级世家，衣食无忧、富贵缠身，终日游荡市井、虚度光阴，不通兵法、不晓民生。身居繁华襄阳，享受世家庇护，却从未为百姓谋一丝福利，从未为荆州尽半分心力。”
“我虽弱小，却心存百姓；你虽富贵，却虚度光阴。强弱之分，从不在城池大小、兵力多寡，而在本心格局、行事作为。”
一句反问，直击要害，铿锵有力、无可辩驳。
庞雍脸色瞬间涨成猪肝色，肥胖身躯微微颤抖，张口结舌、无言以对。他平日里游手好闲、不学无术，根本无法反驳这番通透言论，只觉得脸颊发烫、颜面尽失，在满堂注视之下，窘迫难堪到了极点。
“好！说得好！”
耿直武将文聘忍不住拍案叫好，声音洪亮，打破寂静。他素来厌恶纨绔子弟虚度光阴、欺压百姓，姜耀这番话，恰好说到他心坎之中。
一众底层文职、寒门官吏，也纷纷暗自点头，心中无比赞同。荆州世家子弟大多骄奢淫逸、无所事事，反观年少诸侯姜耀，勤勉治城、体恤万民，二者高下立判。
蒯越、蔡瑁面色难看，却无法反驳。姜耀言辞坦荡、句句属实，直白戳破荆州世家子弟奢靡无能的弊病。
屏风之后，黄月英笑得眉眼弯弯，娇俏肩膀微微颤动，压低声音打趣：“这姜耀，嘴巴也太厉害了。杀人诛心、句句扎心，庞雍怕是这辈子都不想再碰宴席了。”
蔡历茹清冷眉眼柔和似水，唇角勾起一抹极淡的浅笑，转瞬即逝。那少年坦荡通透、言辞犀利，进退有度、分寸绝佳，这般模样，实在令人难以移开目光。
【叮！触发特殊天赋：坦荡格局。当众驳斥纨绔，彰显治世本心，仁义声望再度提升。】
【叮！黄月英好感度+9，当前好感度：54。】
【叮！蔡历茹好感度+5，当前好感度：42。】
接连刷新的好感度，让姜耀心中暗自愉悦。这一趟宴席，看似危机四伏、暗流涌动，实则全程碾压、疯狂收割好感，性价比直接拉满。
刘表轻轻抚须，笑意浓郁，眼中欣赏之色愈发厚重。他看向窘迫难堪的庞雍，淡淡摆手：“宴席之上，莫要争执喧闹。庞雍，退下吧。”
简单一句，便定了结局，变相认可姜耀的言论。庞雍面色惨白，灰溜溜低头落座，再也不敢抬头张扬。
经此一事，满堂荆州官员再也无人敢轻视这名年少诸侯。所有人都清楚，眼前这名看似温和儒雅的少年，绝非表面那般简单，心思通透、言辞犀利、心性沉稳，是一头隐藏锋芒的蛰伏猛虎。
夜色渐深，宴席临近尾声。
刘表起身，缓缓开口：“今夜酒宴尽兴，姜主公年少英才、品性端正，老夫甚是欣赏。日后主公若在荆州境内行事，但凡合乎道义、不违律法，荆襄地界，尽可通行无阻。”
一句承诺，含金量极高。
这代表荆州官方彻底认可姜耀，默许他在襄阳往来行走，为日后结交世家、商贸往来、人才招揽，铺平了官方道路。
“多谢刘公厚爱。”姜耀起身拱手，礼数周全。
酒宴散场，众人纷纷起身告辞。文武官员有序离场，路过姜耀身侧时，多数人主动颔首示好，先前的轻视、戒备，尽数转为敬重、忌惮。
蒯越冷脸离去，全程一言不发，蒯家与姜耀的梁子，彻底结下；蔡瑁深深看了一眼姜耀，眼底戒备未消，却也多了几分忌惮；文聘特意上前，主动叮嘱二人襄阳注意事项，待人真诚、态度和善。
待众人散尽，大殿人流稀疏。
刘表留住姜耀、郭嘉二人，屏退左右侍从，殿内仅留四人独处。昏暗灯火摇曳，氛围变得私密郑重。
“姜主公，奉孝先生。”刘表收敛温和笑意，神色凝重，低声开口，“老夫知晓，锦帆贼势力庞大、盘踞江水多年。此番你剿灭其分支，锦帆贼定然怀恨在心。近日江东方向传来消息，锦帆贼头目甘宁，已然沿江北上，直奔襄阳地界而来。”
一句言语，暗藏凛冽杀机。
姜耀眸光一凝，眼底闪过一丝锐利寒芒。
甘宁，甘兴霸。
前世三国赫赫有名的锦帆游侠，桀骜凶狠、勇猛善战，水战能力冠绝天下。先前白河渡口覆灭的匪寇分支，正是此人麾下部署。
“多谢刘公告知。”姜耀神色郑重，“此人寻仇而来，我自然接下。”
刘表看着少年沉稳无畏的模样，轻叹一声：“甘宁性情桀骜、杀伐狠厉，麾下皆是水上亡命之徒，极难对付。我荆州水军可协助你驻守江岸，若是需要物资粮草，亦可开口相求。”
他虽无争霸野心，却也不愿锦帆贼肆虐荆襄，姜耀若是能牵制甘宁，对荆州而言，亦是一件好事。
郭嘉适时开口，唇角带笑：“多谢州牧体恤，若是来日战事吃紧，我等定然厚颜求助。”
简短交谈过后，二人辞别刘表，缓缓走出州牧大殿。
夜风微凉，月色皎洁。