然而，就在他们准备冲锋的时候，忽然，远处传来了马蹄声，紧接着，几乎所有的士兵都注意到，从侧翼传来一阵震耳欲聋的鼓声。
“敌袭！”有士兵喊道。
“怎么回事？！”黑甲将领瞪大了眼睛，猛地转过头。
紧接着，他看见一队队镇东军的精锐士兵从树木和山石间涌出，迅速封锁了曹军的东南侧。与此同时，姜耀早已命令城内的弓箭手和弩兵开始从高处对曹军发动突袭。
“射箭！”姜耀冷冷一声令下。
一时间，弓箭如雨点般射向曹军阵列，密集的箭雨让曹军的前锋兵力受到严重打击。黑甲将领的脸色变得极为难看，眼见自己原本得心应手的进攻变成了局部战场的惨败。
“退后！退后！”黑甲将领怒吼道。
然而，镇东军的弓箭手们并没有给曹军太多喘息的机会。通过城墙上的指挥，姜耀准确地指引着弓箭手的射击，攻击着曹军最为脆弱的部位。曹军的先锋大部分被箭雨打散，甚至有不少人倒在了血泊之中。
黑甲将领猛地勒住战马，咬牙切齿地看着身后的大乱局。“怎么会这样？！”
“将军，我们得撤退！”副将焦急地说道，“若再不撤，恐怕连后续援兵都无法及时赶到！”
黑甲将领最终咬牙道：“撤！”他狠狠一鞭，带领着骑兵迅速撤回阵营。
当曹军的先锋部队撤退后，姜耀并没有立即下令追击。他站在城头，静静地看着远处战场的动静，嘴角浮现出一丝冷笑。
霍峻看到这一幕，心中依然有些疑惑：“大帅，为什么不趁势追击？”
姜耀转身，淡然一笑：“这不是追击的最佳时机。曹军已经开始意识到自己的错误，接下来的行动，才是关键。”
李谭走上前来，低声道：“大帅，曹军在撤退的同时，似乎加快了进攻的步伐，可能有新的部署。”
姜耀的眼神顿时变得凌厉：“曹军这次的撤退，只是为了换取更好的时机。我们现在不能掉以轻心，必须全力准备，迎接下一轮的挑战。”
霍峻听后，点了点头，迅速下令准备应战。
与此同时，曹军的主力营地内，黑甲将领正在与曹操的亲信谋士商讨对策。黑甲将领的脸色依旧阴沉：“大帅，镇东军的防守异常坚固，我们的东南进攻已遭遇重大失败，接下来如何应对？”
曹军谋士沉思片刻，缓缓开口：“既然东南进攻无望，不如换个方向，集中兵力攻破西门或北门，迫使姜耀被动防守。”
黑甲将领心中一动，眼睛微微一亮：“北门？”
“正是。”谋士点头，“北门地势较为平坦，镇东军的兵力部署可能相对薄弱。若我们能够从这里突破，必能牵制姜耀的大部分兵力。”
黑甲将领猛地拍了下桌子：“好，按你说的办！”
在姜耀的营地内，李谭拿着探子的回报，面色凝重：“大帅，曹军准备从北门进攻！”
姜耀微微一笑：“正好，我们也可以借此机会，给他们一个深刻的教训。”
穰城的天空阴沉沉的，乌云低垂，仿佛要压到城墙上。姜耀站在城守府的庭院里，手里拿着一卷刚收到的斥候密报，眉头紧锁。庭院里，几名亲兵来回巡逻，脚步声在青石地面上回响。霍峻站在一旁，手按剑柄，目光不时扫向姜耀手中的竹简。
“大帅，探子可有新消息？”霍峻终于忍不住，开口问道。
姜耀将竹简递给霍峻，语气平静却带着几分凝重：“你自己看吧。曹军那边果然没闲着，昨晚咱们烧了他们的粮草，今天一早他们就增兵了。看这架势，怕是有五六百人。”
霍峻接过竹简，快速扫了几眼，脸色微变：“五六百人？这可比昨天多了近一倍。曹军这是要干什么？真打算强攻穰城？”
姜耀摇了摇头，背着手踱了几步，缓缓道：“强攻？未必。曹操若真想攻城，来的就不会是这点人马。我看，他们是想围而不攻，拖死咱们。”
霍峻皱眉：“拖死咱们？大帅，穰城的粮草虽不富裕，但支撑个把月还是没问题的。曹军粮草被烧，他们自己怕是更撑不了多久。”
姜耀冷笑一声，目光看向远处的城墙：“霍将军，你忘了，曹操是什么人？他的粮道虽被咱们掐了一段，可他手里的资源，远不是咱们能比的。咱们烧的那点粮草，不过是给他挠痒痒。他若真想拖，派人从许都运粮过来，不过十天半月的功夫。”
霍峻听罢，沉吟片刻，问道：“那大帅的意思是，咱们得尽快打破僵局？”
“不错。”姜耀停下脚步，转身看向霍峻，“信已经送出去了，曹操短时间内不会轻举妄动。但咱们不能干等着，得主动出击，给曹军点颜色瞧瞧。”
霍峻点头，正要说话，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个亲兵匆匆跑进庭院，单膝跪地：“大帅！东门外有情况！曹军派了使者，带着一封信，说要见您！”
姜耀和霍峻对视一眼，均感意外。姜耀眯起眼，沉声道：“曹军的使者？来得倒快。带他进来，我倒要看看，曹操葫芦里卖的什么药。”
不一会儿，亲兵领着一个身穿灰袍的中年文士走进庭院。那文士身形瘦削，面容清癯，手中捧着一卷竹简，步履从容，脸上挂着几分淡淡的笑意。他向姜耀拱手行礼，朗声道：“在下荀谌，奉魏公之命，特来拜见镇东军大帅姜耀。”
“荀谌？”姜耀心中一动，暗道这名字有些耳熟。他不动声色，拱手还礼：“荀先生远道而来，有失远迎。请入厅说话。”
两人进了议事厅，分宾主落座。霍峻站在姜耀身旁，目光警惕地盯着荀谌。亲兵奉上茶水后，便退了出去，厅内只剩三人。
姜耀开门见山：“荀先生，曹公派你来，所为何事？”
荀谌微微一笑，将手中竹简放在案几上，缓缓推到姜耀面前：“姜大帅，魏公听闻镇东军新占穰城，特命在下送来一封书信，聊表心意。”
姜耀接过竹简，展开一看，上面字迹工整，言辞谦和，大意是曹操对镇东军“义举”颇为赞赏，愿与姜耀修好，共守中原安宁。信末还提到，曹操已命人筹备数千石粮食，稍后便会送往穰城，以助镇东军安抚百姓。
姜耀看完，嘴角露出一丝意味深长的笑。他将竹简递给霍峻，低声道：“霍将军，你怎么看？”
霍峻快速扫了一眼，皱眉道：“大帅，曹操这信写得客气，可话里话外全是试探。他送粮是假，想稳住咱们才是真。”