费祎连忙抱拳：“诺！属下定不负主公所托。”
姜耀挥手让他下去，独自坐在书房内，目光又落回地图上。他手指在江陵下游的渡口处点了点，喃喃道：“江东水军……曹操的斥候……看来，得给他们找点事干了。”
与此同时，许都城外，一支曹军斥候小队悄然出动，借着夜色向江陵方向潜行。领队的校尉低声道：“先生说了，摸清江陵城防，重点是东门和北门的弩机部署。都给我打起精神，别露了行迹！”
斥候们点头，悄无声息地消失在夜色中。
江陵城外，姜耀的细作也已行动起来。一名细作扮作渔夫，划着小舟在江面游荡，目光却始终盯着下游的渡口。夜风微凉，他低声自语：“江东水军若真敢来，这地方可就是他们的葬身之地。”
数日后，戏志才再次来到主府，带来了新消息：“主公，许都的细作回报，曹军斥候已出动，目标是江陵城防。属下已命人沿途设伏，争取擒住几个活口。”
姜耀点头，眼中闪过一丝寒光：“好。擒住活口，问清他们的底细。志才，许都粮仓的事，进展如何？”
戏志才低声道：“已派了三人混进许都，伪装成粮商的伙计。粮仓的守卫虽严，但他们找到了一处疏漏，近日便可动手。”
姜耀嘴角微扬：“好。烧了曹操的粮仓，看他还怎么跟江东谈条件。”
戏志才拱手：“主公英明。”
就在此时，门外传来急促的脚步声，张翼冲了进来，气喘吁吁道：“主公！城外发现曹军斥候的踪迹！末将带人巡查时，抓到一个落单的！”
姜耀猛地起身：“人在哪？”
张翼道：“已押到府外，正等着主公发落！”
姜耀大步走出书房，戏志才和张翼紧随其后。府外，一名曹军斥候被五花大绑，跪在地上，脸上满是惊惶。姜耀冷冷地看着他，沉声道：“说，曹操派你来干什么？”
斥候咬牙不语。姜耀冷笑：“嘴硬？张翼，带他下去，好好‘问’清楚。”
夜色如墨，江陵城外，江水拍岸，发出低沉的哗哗声。城墙下的芦苇丛中，几道黑影悄然移动，借着夜幕的掩护，避开了巡逻兵的视线。领头的曹军斥候名叫李猛，三十出头，眼神锐利，动作轻盈。他低声对身后的几人道：“都小心点，姜耀的细作不是吃素的。咱们的目标是东门和北门的弩机，摸清数目和位置，绝不能暴露。”
一名年轻斥候低声道：“校尉，姜耀这人狡猾，城外肯定布了眼线。咱们这样摸过去，会不会撞上埋伏？”
李猛冷哼：“怕什么？咱们是夏侯将军麾下的精锐，姜耀的乌合之众能奈我何？记住，摸到情报就撤，别恋战。”他顿了顿，又道：“若真撞上，杀出去便是。曹操的军令，谁敢懈怠？”
众人点头，压低身形，继续向前潜行。芦苇丛中，风声夹杂着水声，掩盖了他们的脚步声。然而，他们并未察觉，在不远处的江面上，一叶小舟正缓缓划过，舟上的“渔夫”看似在撒网，实则目光如鹰，牢牢锁定他们的动向。
与此同时，江陵城内，姜耀站在府衙后院，目光冷峻地看着被押来的曹军斥候。那斥候满脸血污，嘴唇紧闭，眼神却透着一股倔强。姜耀蹲下身，盯着他的眼睛，慢条斯理道：“说吧，曹操派你来干什么？探城防？还是查粮仓？”
斥候咬牙不语，额头上冷汗直冒。姜耀冷笑一声，站起身，对张翼道：“这人嘴硬得很，带下去，别让他死得太快。问清楚曹操的部署，尤其是斥候的路线和人数。”
张翼抱拳：“诺！”他挥手示意，两名亲兵架起斥候，拖向后院的柴房。斥候终于忍不住，低吼道：“姜耀，你这反贼，迟早被曹公灭了满门！”
姜耀脚步一顿，转身看向他，嘴角微扬：“反贼？这话从你嘴里说出来，倒有点意思。曹操那老贼，窃汉室之权，欺君罔上，你还好意思替他卖命？”他摆摆手，“带走吧，留口气，别让他喊得太响。”
张翼领命，带着斥候离开。戏志才站在一旁，眯眼看着姜耀，沉声道：“主公，这人嘴硬，怕是问不出什么。他既是斥候，后面肯定还有其他人。咱们得加紧城外的巡查，别让曹军摸清了底细。”
姜耀点头，目光扫向院外的夜色：“志才，你说得对。曹军不动则已，一动必是雷霆之势。咱们得先下手。”他顿了顿，压低声音，“你的人在许都那边准备得如何？粮仓的事，不能再拖了。”
戏志才拱手：“主公放心，三名细作已经摸清了许都粮仓的守卫换班时间。明日夜里，他们会找机会下手。只要一把火烧起来，曹操的后勤就得乱上一阵。”
姜耀眼中闪过一丝寒光：“好。烧了他的粮仓，看他还怎么养那十几万大军。”他转过身，走向书房，“志才，城外的细作加派一倍，尤其是下游渡口。江东水军若有动静，我要第一时间知道。”
戏志才应道：“诺。”他犹豫了一下，又道：“主公，孙氏那边……咱们真要一直拖着？江东使者这几日催得紧，怕是等不了太久。”
姜耀冷哼：“孙氏？他们想让我替他们打江陵，自己却躲在后面捡便宜，没那么容易。告诉使者，粮食和援兵的事，我还在考虑，让他们再等等。”
戏志才点头，转身离去。姜耀独自走进书房，点亮油灯，目光落回桌上的地图。他的手指在江陵下游的渡口处轻轻敲了敲，低声道：“孙氏，曹操……你们都盯着这块肥肉，可惜，我姜耀也不是好啃的骨头。”
与此同时，江东，柴桑城内，孙权坐在主厅中，脸色阴沉。案前站着周瑜和鲁肃，二人神色各异。周瑜一身青袍，目光如炬，沉声道：“主公，姜耀那边迟迟不给答复，怕是没把咱们的条件当回事。他若真跟曹操联手，江陵可就难打了。”
孙权皱眉：“公瑾，你是说，姜耀在跟咱们玩心眼？”
周瑜点头：“姜耀此人，狡诈多谋。他守江陵，表面上是防曹操，实则也在防咱们。江东水军若贸然出动，怕是会被他算计。”
鲁肃皱眉道：“都督，话虽如此，但江陵乃荆州重镇，若不尽快拿下，刘表余部和山越的乱子只会越闹越大。咱们总不能一直耗着。”
周瑜冷笑：“子敬，急什么？姜耀守江陵，粮草不过两三个月，撑不了多久。咱们只需稳住他，让他跟曹操斗得两败俱伤，江陵自然是咱们的。”
孙权沉吟片刻，问道：“公瑾，那使者那边怎么回话？姜耀催得紧，若咱们再拖，怕他真投了曹操。”
周瑜拱手道：“主公，依我看，不如再加一把火。派人去许都，放出风声，说姜耀已暗中投靠江东。曹操多疑，定会加紧对江陵的攻势。姜耀忙于应付曹军，哪还有心思跟咱们讨价还价？”