姜耀转头，眼神锐利如刀：“丢了？只要我姜耀还有一口气，江陵就不会丢！”
吕玲珑被他眼神震住，微微一怔，随即低声道：“主公说得是，是我多言了。”
姜耀摆手，语气缓和下来：“你也是为江陵着想，我明白。去吧，城中巡逻的事，还要你多盯着些。”
吕玲珑抱拳，悄然退下。
次日清晨，江陵城内的官市热闹非凡。百姓们排着长队，手持铜钱或布帛，在官府设的粮摊前购买粮食。费祎站在一旁，监督着摊贩称量分发，脸上带着几分笑意。几名差役来回巡查，凡有私下交易者，当场没收货物，重者直接押入大牢。
一名老者拄着拐杖，颤巍巍地走到费祎面前，拱手道：“费大人，这官市真是好！往日那些奸商漫天要价，俺们这些穷苦人连糠都买不起。如今粮价公道，总算能填饱肚子了！”
费祎笑着回礼：“老人家，这是主公的意思。江陵是咱们的家，绝不能让奸商坏了规矩。”
老者连连点头，嘴里不住称颂姜耀。费祎正要再说几句，忽见一名差役匆匆跑来，低声道：“费大人，城东有几名商贩不服管制，聚众闹事，说官市断了他们的生路！”
费祎脸色一沉：“带我去看看。”
来到城东，只见一群商贩围着一处粮摊，吵吵嚷嚷。为首一人满脸横肉，指着摊前的差役骂道：“你们官府这是要逼死我们！粮食买卖是咱们的营生，凭什么不让私卖？”
差役毫不示弱，回骂道：“主公的命令，谁敢违抗？再闹，统统抓起来！”
费祎快步上前，冷声道：“吵什么？谁带头闹事的，站出来！”
那横肉商贩见费祎气势不凡，略微一缩，但仍硬着脖子道：“大人，我们不过是讨口饭吃！官市把价压得那么低，我们还怎么活？”
费祎冷笑：“活不了？你们囤粮居奇，哄抬物价的时候，可没想过百姓怎么活！来人，把这几个带头的抓起来，货物全部没收！”
差役们一拥而上，将几名商贩按倒在地。围观的百姓纷纷拍手叫好，有人喊道：“抓得好！这些黑心商贩，早该治治了！”
费祎转头对差役道：“传令下去，凡再有私卖粮食者，货物没收，人直接杖责五十，逐出江陵！”
差役齐声应诺，商贩们顿时噤若寒蝉，不敢再吭声。
与此同时，城外军营内，募兵的操练声此起彼伏。黄忠站在高台上，目光如炬，盯着下方新兵的队列。一名什长挥舞着木杖，喝骂道：“站直了！手别乱晃，像什么样子！”
新兵们大多是市井出身，站姿歪歪斜斜，手中长矛握得松垮。黄忠皱眉，走下高台，亲自拿起一杆长矛，沉声道：“看好了，矛要这样握，腰要这样挺！战场上，半点马虎都要命！”
他手持长矛，摆出几个标准姿势，动作干净利落。新兵们看得目瞪口呆，纷纷模仿起来。黄忠又道：“今日先练站姿，明日开始练刺杀。谁敢偷懒，军棍伺候！”
一名新兵小声嘀咕：“这老头子好凶……”
黄忠耳朵极尖，猛地转头，喝道：“谁在说话？站出来！”
那新兵吓得一哆嗦，战战兢兢站出队列，低头不敢吭声。黄忠瞪了他一眼：“战场上，敌人可不会管你怕不怕！再让我听见胡言乱语，二十军棍！”
新兵连忙点头，周围的士兵也噤声，操练的气氛顿时严肃起来。
黄忠回到高台，张翼走过来，低声道：“老将军，这些新兵底子太差，短时间内怕是难成气候。”
黄忠叹了口气：“我知道。但主公有令，只能硬着头皮练。挑几个机灵的，编到你麾下，先带他们熟悉阵法。”
张翼点头：“好，我这就去办。”
夜幕降临，姜耀在府内召集众人议事。堂上灯火通明，戏志才、费祎、黄忠、吕玲珑、魏延、张翼分坐两侧，气氛凝重。
姜耀开口：“探子回报，曹军骑兵已在襄阳以南三十里扎营，人数约千余人，似在试探我方动静。诸位有何看法？”
魏延抢先道：“主公，这正是机会！给我三千兵马，趁夜偷袭，定叫曹军有来无回！”
戏志才冷笑：“魏将军，你这性子何时能改？曹军骑兵灵活，若是诱敌之计，你这三千人马，怕是回不来几个。”
魏延怒道：“戏志才，你除了冷嘲热讽，还会什么？战场上，机会稍纵即逝！”
吕玲珑冷冷插话：“魏延，你若真有本事，当初孙策来袭时，怎么不见你一战定乾坤？”
魏延拍案而起：“吕玲珑，你少来挑衅！”
姜耀猛地一拍桌子，喝道：“都给我闭嘴！议事就议事，谁再吵闹，滚出去！”
堂内顿时安静下来。姜耀扫视众人，沉声道：“志才，你说，曹军此举意欲何为？”
戏志才捋须，缓缓道：“主公，依我看，曹操此番派骑兵南下，不过是试探江陵虚实。他多疑成性，绝不会轻易大军压境。眼下最好的应对，是以静制动，示敌以弱，让他摸不清咱们的底细。”
费祎点头：“志才所言有理。咱们的官市刚稳住民心，若贸然出兵，恐让城内再度生乱。”
黄忠沉声道：“老将以为，城防还需再加固。曹军骑兵虽快，但若撞上咱们的弓弩阵，保管他们吃不了兜着走。”
姜耀听罢，沉吟片刻，道：“好，就依志才之计，暂不出兵。黄忠，加紧操练新兵，城防之事交给你和张翼。费祎，继续盯着官市，绝不能再出乱子。”
众人齐声应诺。姜耀又看向戏志才：“志才，你上次提的许都之事，可有进展？”
戏志才低声道：“主公，属下已选好人选，是个机灵的江东旧部，口风紧，办事稳妥。明日便可动身，潜入许都。”
姜耀点头：“好，此事要隐秘行事，绝不能走漏风声。”
魏延忍不住道：“主公，派人去许都做什么？还不如让我带兵直接杀过去！”
姜耀冷冷瞥他一眼：“魏延，你若再多嘴，明天就去城外挖壕沟！”
魏延一噎，只得低头不语。
散会后，戏志才独自留下，低声道：“主公，许都之事虽有把握，但曹操身边谋士如云，若有差池，恐会坏了大事。”
姜耀沉声道：“我知道。但眼下只能赌一把。曹操若真南下，江陵未必能守住。拖得一日，便多一分胜算。”
戏志才点头：“主公放心，属下定当谨慎。”