一位年轻人在他们的背后探出脑袋，「两位，能不能加我一个？」
随后一个手举起：「还有我！」
片刻后，在阿瑟·克拉克的房间里，四人小组重新集结。
刚才探出脑袋的是来自泰晤士报的记者桑顿·托马塞蒂，举手的则是史蒂芬·霍金。
此时的霍金在学术界小有名气，尤其是在引力研究和宇宙学领域。
他与罗杰·彭罗斯合作发表了关于宇宙奇点定理的重要论文，这在理论物理学界是一项重大突破。
这篇论文证明，根据广义相对论，宇宙始于一个无限小的点，这为大爆炸理论提供了强有力的数学支持。
因为他专注于宇宙研究，是冉冉升起的年轻学者，所以出于多样性的考虑，他也在NASA的邀请名单上。
尽管四人背景不同，但他们在想知道到底发生了什么这件事上，有著惊人一致的立场。
桑顿·托马塞蒂关好门，确认走廊上没有NASA的工作人员，四人分别做简单的自我介绍以及简单的分工。
然后托马塞蒂压低声音：「各位，我在今天上午开会前，开车去了波多黎各他天文台一趟，我在被驱逐出去之前，听到NASA的人在说，从早上开始所有技术人员的轮班都被取消了，全员待命状态。
同时我在离开的时候，看到不断有军用卡车开往波多黎各天文台。
我抵达下面居民区，找到居民区的热心民众询问后得知，这些军用卡车大概率来自罗斯福海军基地。
一定有不同寻常的事情发生。
我们必须尽快行动。」
霍金坐在轮椅上，将手中的原子笔当做指挥棒，显然，他是指挥和信息中心的角色，毕竟他不可能像其他人那样能自如地行动。
非常好。我们拥有不同的技能包。
我们假设最坏的情况：阿雷西博收到了即时回应。
如果这种回应足够强大，他们会留下线索。
三位，你们需要先做外部侦查。
NASA疏散了所有无关人员，但不可能撤走所有当地的业余无线电爱好者。
他们拥有高频接收器，或许能捕捉到溢出的侧波瓣信号。
我想想，我去找一些高性能的计算机，或者至少要找到一台电报机，好联系我远在伦敦的朋友们帮我分析这些信号意味著什么。
最后，我们需要转移到一个安全的地方，避免NASA的工作人员强制将我们带离波多黎各。」
克拉克看著窗外，一辆辆无标记的黑色轿车缓慢地开进酒店的停车场。
他明白，NASA已经开始准备运人行动：「我们需要尽快了。」
霍金回忆起他在来的路上看过的波多黎各旅游介绍文件，说道：「我们不能去圣胡安，那里是军队的集结点。