自治市存在的最大意义，是为一定区域内的商人与工匠提供庇护。
在自治市内，他们将获得‘自由人’的身份，其私人财产在一定程度上能受到城市特色法律的保护。
代价则是要损害城市所在地区领主的权益。
毕竟城市下方的土地必然属于一位领主，该领主麾下的农奴还有可能脱离掌控逃入城市。
因此，领主势必会与城市爆发冲突，并通过漫长的演变，达成一个双方都能妥协的结果。
比如沼地公爵承认三河城的自治市地位，市议会则每年向公爵缴纳一笔城市税换取公爵的庇护。
这看起来好像对公爵非常不公平。
三河城连带西郊地区合计有三万多人口，其中还包括大批富商与熟练工匠，每年所生产的财富堪称一个天文数字。
可三河城每年却只需要向公爵缴纳一千北境金盾的城市税，也就一个大型男爵领的年收入。
或许有人会疑惑，为何公爵不直接统治三河城，这样岂不是能获取更多的收入？
问题在于，如果公爵不认可三河城的自治地位，那这些商人与工匠压根就不会在此定居。
他们大不了渡过河，去静河南岸建立新的城市，并归附于谷地公爵或镜铁伯爵等其他领主。
正所谓，你这领主不愿意庇护我们，有的是领主愿意庇护我们！
相对分散的权力结构，为商人与工匠提供了相对丰富的可选择空间。
他们只愿意定居在能够保护他们财产的自治市里，而财富、技术乃至知识也会自然而然汇聚于这些城市。
为了享受城市与商品流通带来的种种便利，就连北境王室都要捏着鼻子承认王都琥珀港的自治，更遑论沼地公爵。
当然，即便领主承认了城市的自治地位，也不等于他就要放弃在这一地区的影响力。
三河城前市长于尔根就与沼地公爵关系密切，若是他能顺利干到卸任，还有机会去公爵的宫廷中担任高级顾问。
领主还可以通过任免主教来影响城市。
三河城前主教罗特吉就是沼地公爵任命的，因此他对公爵始终保持忠诚，完全没想过要向林恩投降。
如今，轮到林恩来统治三河城了。
早在占据城市之前，他就向各行会承诺，会继续维持城市的自治。
他也没打算食言。
但他肯定不会放弃对城市施加独属于他的影响力。