如今在晨雾中只余一片模糊光辉，仿佛不再神圣，而像一场讽刺剧中定格的笑面偶人。
“说来说去，这都得怪上面的人。”
“女王搞什么仪式一天到晚禁出入，把商路全断了。”
“别提女王，小心耳朵被剁。”
低语蔓延开来，如同压在灰云下不肯散去的呛人雾气。愤怒尚未成型，但愤懑早已滋生。
……
晨曦时报社的编辑室中，司命静静坐在办公桌前，翻阅着最新送来的各区简报。他的指节敲在桌面，目光落在一张市集记者的手稿上。
——“南市粮价暴涨，面包从七苏勒升至十，队伍蔓延两街口。
市民低声抱怨，部分摊贩被指囤货。一名老妇因乞讨惹怒摊主遭推倒，伤情不明。”
另一张稿纸则来自郊区农业线的通讯员：
“新一轮歉收已成定局，多数农田今年虫患严重。
封城令后无法引入外援种子，部分村庄自愿焚田驱虫，但效果不彰。”
司命放下手稿，静静起身走到窗边。他望着窗外弥漫的灰雾，眉头深锁。
远处王宫尖顶在晨光中若隐若现，仿佛一柄直插天空的利刃，俯视这座陷入贫穷与沉默的城市。
“粮荒只是开始……”他低声自语。
烛光晃动，背后的资料架上，一叠标着“疫病”“死因不明”“资源配给”的档案文件已经开始堆高。
而城市的喉咙里，还未发出真正的哭喊声。
可司命知道，那只是因为人们还在咽口唾沫。
黄昏的阿莱斯顿比以往来得更早。
城南贫民窟上空，一轮尚未圆满的血月从乌云缝隙中探出半边脸，昏红而阴冷，仿佛浸透了旧血的伤口，默然俯瞰着地上的一切。
在肮脏的下水道口，一个男童倒在破布堆上，瘦得皮包骨，胸口微弱起伏。
他的额头滚烫，眼角渗出血丝，嘴唇已因脱水而干裂出白色死皮。他的母亲，
衣衫褴褛，神情呆滞地蹲坐在一旁，用一块湿布反复擦拭他通红的脸颊，手指颤抖如风中枯枝。
“他只是饿了……只是饿了……”她喃喃自语，声音像破损唱片般循环播放。
几步之外，三个流浪汉围坐在一堆枯木枝上，火堆中燃烧的不是柴火，而是一本撕掉封皮的教会圣典。
火焰舔舐着残破的金边书页，闪烁出幽诡的蓝白火光。
“听说北街又死了四个。”