“这……太过冒险！”吴谋士皱眉，“一旦泄露，恐惹外交风波。”
“正因危险，才可信。”卫渊嘴角微扬，“乱世之中，最怕的不是谎言，而是不敢说大话的人。一个敢与异族谈合纵连横的领袖，才真正令人忌惮。”
话音落罢，风雪忽止。
翌日清晨，南方商会总堂。
朱漆大门洞开，群商云集。
北方三董联袂而至，身后跟着数十名持异议的商董，气氛剑拔弩张。
张老板坐在主位一侧，神情不动，手中茶盏却微微倾斜，溢出一线热痕。
辰时刚到，门外传来整齐脚步声。
众人回首，只见卫渊缓步而入，一身墨袍未佩饰物，却自带威压。
他身后仅随两名亲卫，步伐沉稳，目光扫过全场，无一人敢直视。
“诸位。”他站定中央，声音不高，却清晰入耳，“我知道你们为何而来。”
堂内寂静。
一名白须老商终于开口：“世子殿下，非是我等不信您，只是近来流言四起，说您并非卫国公亲孙，而是……冒名顶替之人。更有甚者，言您曾勾结番邦，图谋不轨。此等传闻若不澄清，何以服众？”
卫渊笑了。
他并不否认，也不愤怒，反而从容道：“不错，我的确有些特殊经历。”
全场哗然。
他举手示意安静：“十年前，我醉死青楼，世人皆道卫家绝后。可谁能想到，那一夜之后，我醒来的第一件事，就是写下《农垦策》《火器初论》《商税改制八条》？谁能想到，我用一块肥皂换来了第一个作坊？用一面玻璃窗打开了南洋贸易？”
他环视众人，一字一句：“我不否认自己行事乖张，曾扮纨绔、装疯卖傻，甚至故意败光祖产。为何？因为那时朝中有奸相掌权，皇帝设局欲灭卫门满族！若我不装废物，早被人杀了祭旗！”
他声调陡然转厉：“十年隐忍，换来今日南方自立。你们的钱庄因我而兴，你们的货船因我远航，你们的孩子能读书识字，是因为我建了百所义学！现在，有人问我‘你是谁’？”
他猛然上前一步：“我是谁不重要。重要的是——没有我，你们现在还能坐在这里说话吗？”
满堂寂然。
张老板缓缓起身，沉声道：“诸位，我记得三年前旱灾，是他调江淮米粮十万石，平价放赈；两年前海寇犯境，是他一夜造火船三十，焚敌舰于海口。这样的领袖，你们要质疑？”