郑森再次叩首，方才起身，脚下仍觉飘飘然。
诸人又商谈几句方才散了，只是当朱由检抬头，却见周堪赓并未随之离去，他颤巍巍地站在原地，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫与恳切。
“周卿还有何事？太医想必已在外等候，周卿这身子，可要好好保重才是啊！”
皇帝这话让周堪赓更是感动，他整理了一下衣冠，郑重下拜，“陛下，老臣...老臣蒙陛下信重，添掌工部，然近年来深感精力日衰，每至冬日，更是旧疾缠身，咳嗽不止，于部务长有力不从心之感，老臣...恳请陛下，准予老臣...乞骸骨，归乡养老。”
他说得缓慢而清晰，严辞恳切。
朱由检看着他花白的头发和微微佝偻的身躯，想起他多年来在河工上的勤勉，入了工部为尚书后更是兢兢业业。
如今见他确实老迈体衰，心中虽有不舍，但也知强留无益。
殿中静默了片刻，只闻炭火轻微的噼啪声。
“哎...”朱由检轻叹一声，起身离座，亲自上前将周堪赓扶起，“卿劳苦功高，为朝廷效力多年，朕岂能不知？身体要紧，朕...便准了你的请求！”
周堪赓闻言，眼中泛起泪光，既是感激，也是卸下重担的释然，“老臣，叩谢陛下隆恩。”
“卿且慢谢...”
朱由检扶着他，语气和煦，“你虽致仕，朝廷不会忘了你的功劳，除社会保障部的致仕银，朕再从内帑中，拨银五百两，锦缎二十匹，予你养老之用，也算朕的一点心意。”
养老金是此前便定下的规矩，可是皇帝内帑的银子，是君王对老臣个人的情谊与褒奖。
周堪赓感动得再次下拜，被朱由检牢牢托住。
“回去好生将养，宫里的太医仍旧能请，若有闲暇，亦可将为官心得、工部见闻著述下来，留予后人参详。”
“老臣...遵旨！”周堪赓声音哽咽，躬身退出了武英殿。
望着周堪赓离去的背影，朱由检独立片刻。
朝堂之上，新陈代谢本是常理，老臣的荣休，也意味着新的力量将要顶上。
他转身，目光再次落在那副舆图上，心中已在思忖，这工部尚书之位，该由何人接任，才能更好地推动他心中尚未实现的蓝图。
王徵？
可他年事也高，精力怕也难顾及全面。
那...还有何人？
朱由检看着御案上的奏本，脑中突然有了一个新的想法，而这个想法突然由一颗小小的种子在他心中生根发芽，且越长越大。
朱由检的眼睛也越来越亮，在一瞬间有了主意。
他将桌案上的奏本推到一边，而后取纸，王承恩忙上前磨墨，当他不小心瞄到皇帝在纸上写下的字迹后，瞳孔震动，连手都微微颤了一下。
王承恩收敛心神，不敢再看，只是心中再不平静。
不平静的，或许不是他的心情，还有不久之后的朝廷......