孤城瀚海立秋日，铁甲西风催晓寒。
祁连雪线压云低，万里风沙宋秋旗。
塞外的风已带上了凛冽的寒意，卷起黄沙，打在脸上生疼。
郑芝凤一行人风尘仆仆，终于抵达了这座河西走廊的雄关重镇。
放眼望去，是一片苍茫与荒凉。
远处是白雪皑皑的祁连山，近处是孤城瀚海，与他们刚刚离开的、温润繁华的京师相比，这里仿佛是另外一个世界。
郑芝凤勒马，目光如鹰隼般扫过四周的环境，心中已开始规划署衙的选址、防卫的布控、暗哨的位置。
他带来的锦衣卫缇骑们无声地散开，立刻进入警戒状态，那股肃杀之气，让本地的卫所官员都为之侧目。
焦勖深吸了一口干燥寒冷的空气，对身旁的张焘叹道：“张主事，此地虽苦，却正是我辈大展拳脚之处，天高皇帝远，正可安心研制利器。”
张焘依旧是那副沉稳模样，他已经在心中开始计算建造炼油釜、分馏塔所需的物料和人工，闻言点头，“焦理事所言极是，此地油苗浅露，正合我等初期所用，首要之物，是尽快将石油司与神器局的架子搭起来，投产使用。”
他们没有片刻休整，立刻与先期抵达的工部官员汇合，投入了紧张的筹建工作。
郑芝凤负责划界、清场、布防，将未来核心的工坊区用木栅和哨塔先行隔离起来，执行着李若琏飞鸟不得擅入的严令。
一座融合了能源、军工与顶级保密措施的堡垒，开始在这片荒凉之地打下第一根桩基。
......
几乎在同一时间，大明的另一支队伍，在以毕懋康为首的带领下，历经跋涉，终于抵达了冰雪初覆的莫斯科，与苦守在此的张佳玉等人会合。
驿馆内，炉火驱散北国的寒气，双方见面，自是一番感慨，互相诉说着各自的不容易。
毕懋康几人从未有如此长途跋涉，张佳玉他们也从未滞留在异域如此之久。
寒暄过后，张佳玉屏退左右，神色凝重地看向毕懋康，问出了压抑在心中许久的问题。
“毕侍郎，莫斯科城中流传，说我大明背信弃义，建奴人质一事，到底是何缘由？”
毕懋康闻言，面上当即露出怒意，哼道：“贼喊捉贼，建奴败于我大明手下，自知不是我大明对手，便想出如此卑鄙主意。”
毕懋康骂了几句后，方才朝张佳玉他们解释建奴使团入大明，且要求迎回布木布泰和福临一事。
“陛下仁德，看在他们母子二人不易，就应了，不料他们在回程路上遭遇刺杀，硬说是我大明行事，此后查明，明明是那建奴派出杀手，想构陷我朝于不义。”
“幸好陛下英明早有准备，”侯玄汸接话道：“陛下派出锦衣卫，将布木布泰和福临救了回来，建奴多尔衮估摸着气不过，于是散布大明背信弃义之流言，意图破坏我朝同罗刹结盟一事。”
“竟是如此...”张佳玉终于解开心中疑惑。
“我们进城时...”方以智朝张佳玉问道：“怎么见城中百姓似乎不欢迎我等？你们是干了什么得罪人的事了？”