正值新年，王徵同宋应星也让手下匠人放了假，只二人在府中时不时商议几句。
不料突然收到京师来的命令，二人心中俱是以为陛下催促他们蒸汽机改良事宜。
“陛下有耐心，这次怎的如此着急？”王徵收拾了图纸，心中却也涌上惭愧之情。
宋应星却看开得多，他捋着胡子轻松道：“不一定就是催促，说不准是其他什么事呢，陛下奇思妙想，良甫兄也不是不知道。”
“说的也是！”王徵颔首微笑，“那便启程吧，待此后回来，还得继续改良一事。”
入京时上元节刚过去不久，京师中仍残留着几分灯节的气氛，一些小贩将没卖完的花灯便宜出售，倒也惹得不少买不起原价花灯的驻足买了一盏，给自己添上一份迟到的节日氛围。
王徵和宋应星在路上过了上元节，路过保定府还看中了一盏琉璃八宝吉祥灯。
那灯造型精巧，八面绘有葫芦、扇子、渔鼓等吉祥图案，烛光透过琉璃映得满室生辉，寓意国运昌盛，八宝来朝。
这灯，就献给了皇帝。
“好，好，王卿、宋卿有心了！”朱由检看着这灯抚掌轻笑。
“此灯光华璀璨，照亮一室，的确是吉祥如意的好灯！”
一同在殿中的，还有几位阁臣，他们在朝会后被皇帝留了下来，入了武英殿见到王徵和宋应星，却不知是因为什么事被陛下召见。
朱由检颔首笑着，遂即朝他们道：“只是朕观此灯也想着，我大明万里疆域，亿万生民，有多少夜晚仍沉沦于黑暗之中？仅靠烛火，光亮微弱且价昂，如何能让学子夜读、工匠夜作，如何让我大明的夜晚，真正亮起来？”
殿中几人听了这话俱是不明，他们隐约感觉到皇帝的话中有更深层的含义，却不知具体为何。
“陛下心系万民，臣等感佩，只是照明之物，自古皆然，欲要普照天下，恐非易事！”范复粹开口道。
“自古皆然，未必便是最好！”朱由检放下手中花灯，目光从温暖的烛火转向殿中诸臣，目光也变得锐利起来。
诸人心中一动，预感接下来便是皇帝真正想同他们说的话了。
“你们可还记得，宋卿在《天工开物》中记载，延绥臭劣不堪的石油？”
“臣记得。”宋应星第一个开口，“此物燃灯甚明，但烟大气恶，非上选。”
此刻，包括宋应星在内，所有人都以为皇帝突发奇想，是想用石油来作为燃料照明。
“若朕说，有法子能去掉那黑烟与恶臭，得其清亮如水的精华，专用于照明，其光比豆灯亮数倍，成本却可低廉数倍呢？”朱由检的声音带着一种不容置疑的笃定。