一支使团等候在宫门外，他们昨日刚抵达莫斯科，得知沙皇今日便为他们备下宴会，心中不免更加得意。
约定觐见的时间已经过了，他们才姗姗来迟，穿着用料考究但款式略显过时的深色呢绒礼服，脸上带着一种经过精心计算、混合着优越感与敷衍的礼貌。
在他们看来，这趟莫斯科之行更像是一次对北方蛮族的施舍与提点。
这些人，正是和兰使臣。
他们的东印度公司在南洋遇上了一些麻烦，公司蒙受不少的损失，股价也因此受到波及。
于此同时，英吉利、葡萄牙、西班牙、法兰西等这些目光短浅的，转头就同明国人合作获取新的商路。
所以，他们也得寻找新的出路，新的合作伙伴！
这些年来，罗刹国一直巴结着他们，就希望能获取他们的造船技术，好在海贸上分一杯羹。
他们只要从碗里拨几口汤给他们，想必他们会很乐意同自己合作。
“特使先生，请在此稍后，沙皇陛下正在与大臣们商议要事。”外务大臣礼节周到但不算热络，用流利的拉丁语朝他们说道。
为首的使臣海登微微颔首，用一种仿佛在视察自己领地的目光扫过略显粗犷的接待厅，语气带着一丝不易察觉的居高临下，“无妨，我们和兰人最重视效率，希望稍后与沙皇陛下的会谈也能如此，我相信，我们带来的合作方案，必将为贵国打开新的局面。”
他话语中的暗示很明显，我们带来了你们急需的东西，你们应该感恩戴德才是。
外务大臣脸上保持着公式化的笑容，心中却是对倨傲的和兰人很是不满。
这些尼德兰商人，还是那副老样子，鼻孔都快翘到天花板上去了，真以为我们还是几十年前那个对西方一无所知的乡下地方吗？
他不禁想起明国使臣来，那些东方来的使者，穿着如云霞般柔软的丝绸，身上带着淡淡的书香气与檀香气息。
他们行礼是姿态优雅从容，交谈时引经据典却从不卖弄，对待主人尊重而不卑微。
尤其是那个叫张佳玉的年轻官员，甚至还饶有兴趣地同自己请教了几个关于发音的问题，态度真诚而谦和。
比起这些浑身铜臭、目中无人的和兰佬，还是明国人更有文明人的样子。
外务大臣在心中腹诽且默默比较，对这些和兰使臣的观感又差了几分。
他甚至恶意地揣测，他们口中所说的合作方案，恐怕又是想用一些边角料技术，来换取皮毛和矿产，让他们去当对抗其他国家的马前卒。
终于，宫门打开，侍从宣召和兰使团入内。