牛金贵的嘴唇又哆嗦了一下，然后紧紧地闭上了。
“你不说，朕替你说。周延儒，内阁大学士。你的顶头上司马从周的顶头上司。”
“你和马从周从盐税里捞出来的银子，有多少流进了他的口袋？”
“牛金贵，马从周已经死了。那些人不会再保他了，也不会再保你。”
“你现在只有两条路——要么跟朕说实话，朕留你一条命，要么你什么都不说，朕把你放回扬州。到时候你猜猜，你能活几天？”
密室里的油灯跳了一下，灯焰在牛金贵惊惧交加的脸上投下晃动的阴影。
他的喉结剧烈地滚动了好几下，然后低下头，肩膀开始不可控制地抖动。他在哭。哭得很丑，鼻涕眼泪糊了一脸，肩上的铁链被扯得哗哗作响。
“我说……陛下，臣什么都说……”
“先说你给马从周办了哪些事。”
牛金贵磕磕绊绊地开始交代。他说的第一桩案子，就让秦夜的笔在纸上顿了一下。
“去年秋天，马大人让我带人去抄一个盐商的宅子。那个盐商姓丁，叫丁宝财，做了二十年盐业生意，攒了一份不小的家业。”
“马大人说他私贩盐引，让我带人把他抓起来。我们去了之后把宅子围了，丁宝财出来说他愿意交银子赎罪。马大人开价二十万两。”
“丁宝财拿不出那么多银子，把他所有的家底都翻出来，也只凑了十三万两。”
“马大人说不够，让我把丁宝财的妻儿抓起来，扔进大牢里。丁宝财的媳妇在大牢里受了风寒，三天就死了。”
“他儿子才六岁，晚上在牢里哭，狱卒嫌吵，往他嘴里灌了热油……”
秦夜握着笔的手指微微发白。“继续说。”
“后来丁宝财的一个管事送来一个匣子，里面是一对白玉瓶、一串珊瑚朝珠、还有几幅前朝的字画。”
“那个管事说，这些东西是丁宝财祖上传下来的，值不少银子，求马大人高抬贵手。”
“马大人把东西收下了，然后让人把丁宝财从牢里提出来，在堂上判了个‘私贩盐引、聚众抗法’，当场杖毙。”
秦夜把笔搁下。“丁宝财的家人呢？”
“他还有一个女儿，事发的时候不在家，躲过去了。后来臣听说那个姑娘被济世堂的人收留了，安置在一个堂口里。”
“马大人知道之后派臣去抓人，臣带人去了那家济世堂的堂口，翻了底朝天，没找到人。”
“堂主姓冯的出来拦我们，被臣扇了几个耳光，骂了几句就带人走了。”