秦夜穿着戎装，骑在马上。他的身后是四万大军，黑压压的，一眼望不到头。
林相带着百官在城门口送行。老头子跪在地上，花白的头发被风吹得有些凌乱。
“陛下保重。”他说。
秦夜低头看着他。“朝里的事，就交给你了。”
“臣万死不辞。”
秦夜点了点头，正要催马前行，忽然又停了下来。
“林相，朕问你一件事。”
“陛下请问。”
“宋知远，你认识吗？”
林相的身子微微一震。
他抬起头，看着秦夜。“臣认识。宋先生是臣的同年，臣跟他同榜中了进士。”
“后来他做了先帝的老师，再后来……臣就很少跟他往来了。”
“你知不知道，他在致仕之后，在家里开了一个学堂？”
林相沉默了一会儿。“臣知道。臣还知道，那个学堂不收束脩，专门收家境贫寒的子弟读书。”
“你知不知道，他教出来的那些学生，后来都去了哪里？”
林相再次沉默。这一次，他沉默的时间更长。
“臣知道一些。有的考中了功名，做了官。有的没考中，做了买卖，开了医馆，当了教书先生。臣一直以为，他们只是宋先生的普通学生。”
“他们不是。”秦夜说，“他们是济世堂的骨干。”
林相的脸上没有什么表情变化，可他的手指微微颤抖了一下。秦夜看见了。
“林相，你是不是知道些什么？”
林相跪了下去。
“陛下，臣……臣确实知道一些事。可臣不知道该不该说。”
“说。”
“宋知远致仕之后，臣去看过他一次。那是十几年前的事了。臣记得，那天他喝了酒，说了很多话。有些话，臣一直记着。”
“他说了什么？”
“他说，大乾这棵树，看着枝繁叶茂，其实根已经烂了。”
“他说，靠朝廷救不了这棵树，靠皇帝也救不了。要想让这棵树活下去，只能从根上治。”