“你恨不恨本官？”
刘书吏愣住了。
“大人何出此言？”
“本官打了你五十杖，革了你的职，让你退了脏。”陈明看着他，“你不恨？”
刘书吏摇摇头。
“不恨，草民知道，大人是对的。”
“草民贪了，就该罚，大人罚了草民，又给草民出路，草民感激都来不及，怎么会恨？”
他看着陈明。
“大人，草民活了六十多年，见过不少官。”
“有贪的，有清的，有坏的，有好人的，但像大人这样的，没见过。”
“什么样的？”
“又狠又善。”刘书吏道，“狠起来，杀人不眨眼，善起来，比菩萨还心软。”
陈明笑了。
“你这是夸本官，还是骂本官？”
“夸。”刘书吏认真道，“草民活了六十多年，总算明白了。”
“这天下，就需要大人这样的官。”
“狠，才能治那些贪官，善，才能让百姓过上好日子。”
陈明拍拍他的肩。
“好好干，老刘。这学堂，就是你的功德。”
从刘家村出来，陈明又去了几个地方。
每个县，都设了乡贤。
有的管学堂，有的管调解，有的管救济。
都是当地有威望的老人，领着朝廷的俸禄，干着实实在在的事。
百姓们说，有了乡贤，办事方便多了。
邻里吵架，找乡贤评理，不用去县衙。
家里有难，找乡贤帮忙，能及时解决。
孩子读书，乡贤办的学堂，就在村里。
陈明一路走，一路看，心里渐渐踏实了。
新政，正在慢慢落地。
虽然慢，但稳。
就像这春天的麦苗，一天天长高。
回到府衙，周文递上一份急报。
“大人，苏州府出事了。”
陈明接过，打开。
苏州府下辖的吴江县，有十几个村民，抬着一具尸体，堵了县衙大门。
尸体是个年轻女子，据说是被县衙一个书吏糟蹋后，上吊死的。
那书吏，是知县的小舅子。
陈明看完，脸色沉了下来。
“那书吏呢？”
“被知县藏起来了。”周文道，“村民要人，知县不给，说没证据。尸体已经烂了，验不出来。”