金陵城，工部衙门深处。
连日来，此地灯火彻夜未熄，空气中弥漫着焦糊、以及各种药材矿石混合的古怪气味。
地面一片狼藉，散落着碎裂的陶罐、扭曲的铁片和焦黑的残渣。
工部尚书薛正荣，这位平日里十分注重仪容的老臣，此刻眼窝深陷，衣袍上沾满了灰烬和药渍，头发凌乱，仿佛苍老了十岁。
他死死盯着面前桌案上那包被拆解得七零八落的北恒火雷以及旁边几十份记录着各种失败配比的卷宗，眼中布满了血丝，充斥着绝望与疯狂。
“为什么......为什么就是不行？！”他喉咙里发出嘶哑的声音，嗓子已经干裂的快要冒火了。
不光嗓子冒火，心肝肺更是火大。
三日之期早已过去，皇帝虽然没有立刻问罪，但那每日必来的太监总，口气一次比一次不耐烦，让他觉得头顶如同悬了把利剑，随时可能落下，砍了他的狗头。
“尚书大人......”一名同样憔悴不堪的老工匠非常无奈的手里捧着一小撮黑灰色的粉末，挫败无比的说道。
“这......这从这雷包里取出的东西，我等用尽了办法，无论是密闭燃烧，还是添加各种药草又或者硫磺等物，其威力......其威力最大也不过是燃烧的快点。
连崩裂个陶罐都崩不了，就跟不用与北恒那地动山摇的天雷相比，简直是云泥之别啊！”
另一名负责分析火药粉末的官员也哭丧着脸：“大人，下官召集了城中最好的药师、丹师，甚至请了钦天监的人来看，这些石末......成分复杂，似有石灰，还有些难以辨别的矿石。
我们尝试用烈火煅烧、药水浸泡，甚至用上了炼丹之法，所得之物，全部毫无反应。
“这可如何是好！”
薛正荣猛地一挥袖，将桌案上的瓶瓶罐罐扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
薛正荣胸膛剧烈起伏，指着那堆被摊开的北恒火药，激动的声音颤抖：“北恒蛮夷都能造出的东西，我大华汇聚天下能工巧匠，竟然，竟然连仿制都做不到，亏你们一天天自语天下第一。
如今实物都在你们眼前，都学不会，要你们何用！要我这工部尚书何用！”
众人噤若寒蝉，瑟瑟发抖。
其实，并非他们不够努力。
这时代最顶尖的工匠和学者几乎都被集中于此，他们尝试了所有能想到的方法。
从不同的配比到各种加工工艺，甚至异想天开地认为需要咒语或特殊时辰，闹出了不少笑话，也付出了血的代价。
然而，方向错了，再多的努力也是徒劳。
他们根本不知道，真正的火药关键成分是硝、硫、炭的特定比例，而顾飞故意留下的样本，核心成分是锅底灰和毫无用处的石头粉，任凭他们如何折腾，也绝无可能得到真正的火药。
一名心腹幕僚壮着胆子低声道：“大人，或许......或许这北恒火雷，关键并非在这些粉末和石末上？是否......有其独特的激发装置，或者真的如流言所说，乃是妖法，非人力可仿？”
“妖法？”薛正荣惨然一笑，笑容比哭还难看，“若是妖法，李虎元帅的千军万马是如何败的？难不成北恒人人都会妖法不成？
陛下不会信，天下人也不会信！是我们无能！是我们无能啊！”
薛正荣他瘫坐在椅子上，望着屋顶，眼神空洞。
他知道这些日子，工部的人没日没夜确实辛苦不已。