李繁花松开手指。
她舌尖抵了一下上颚，再开口时声音很稳，但尾音带着一丝从牙缝里挤出来的冷意：“洛大厨在南垂镇的眼线挺勤快。连我调面糊的手法都记得分毫不差。”
她顿了一下。
“不过我调的这份面糊里，还加了一味你猜不到的料。”
这话是说给洛林生听的，也是说给自己听的。她右手重新握住灶台边沿，掌心绷带在石面上按出一圈汗渍。疼痛让她的思维更清晰——酒肆掌柜问她“面糊能挂多久”时的语气浮上来，当时以为他是嘴馋，现在她把那句话翻来覆去嚼了三遍。不是好奇，是测试。
洛林生眼里有什么东西闪了一下，随即垂下眼皮。
他没接她的话茬，低头继续雕萝卜。这次雕的不是花，是一片荷叶。
李繁花转身朝自己的灶台走去。
三个御厨原本在她的灶台左边备料。葱白切成了两寸长的细丝码在白瓷碟里，姜切成了薄片叠成扇形，在旁边还放了一碟剁好的蒜末。最年长的那位御厨正在把姜片码得更齐，手指在碟边沿碰了一下。
洛林生说完那些话之后，他的手停住了。
他没看李繁花，也没看洛林生，眼睛垂着看着那碟姜片，停了约莫三息。然后他用指腹轻轻把瓷碟推回案板角落里。碟底在木案板上划出一声细响，声音不大，但在御厨房忽然压低的切菜声里格外清晰。
另外两个御厨也跟着把葱丝和蒜末推回角落。三只瓷碟在案板边缘排成一排，碟子里的葱白丝已经开始微微失水，断面不再饱水。
推完，最年长的御厨转身走开。他脚步很沉，木屐在滴水槽边沿踏了一下，溅起一小片水花。
李繁花看着那三碟被推回的葱姜蒜，呼吸第三次时肺里又响了那声湿啰音。她把气缓缓吐出，走到菜架前取了一把新鲜葱。
她右手握刀时改了握法——拇指和食指夹住刀柄，中指和无名指虚托着刀背，掌心悬空不与刀柄接触。刀落在砧板上，第一声哒响在御厨房的噪音里不重，但很稳。
她切葱的速度不快，每一刀下去刀刃都会在葱白上停一瞬，然后顺势滑到底。葱丝从刀面滑落，码在砧板右边。切到第三把葱时，掌心绷带表面渗出一小圈淡黄色渗液——颜色比上午在马车里换药时深了一点，不是血色，是血清混了药粉的颜色。
她把刀放下，左手解绷带。掌心伤口边缘有些发白，但没新鲜血渗出。她从围裙口袋里掏出一卷备用的净白棉布，重新缠紧，打了个活结。
继续切姜。
姜刀更细密，哒哒哒的声音在砧板上连成一片。切到第七片姜时，她眼前突然闪过一道白。
不是御厨房的白墙。
是病房的白墙。输液架的金属托架在阳光里反了一下光，刺得她眼角一缩。一股消毒水的气味从鼻腔里涌上来，混合着某种心电图仪器的电子哔声。
她闭上眼。