两支尘土仆仆的商队,在距离全州城还有数里地的官道上相遇了。
为首的李掌柜,勒住了马,对着另一支商队那同样骑在马上的王掌柜,拱了拱手。
“王兄,许久不见,这也是……去全州收矿?”
“可不是嘛。”王掌柜叹了口气,用马鞭指了指身后那十几辆空空如也的大车,“这年头,生意不好做。也就赵扒皮手里那点黑货,还算有点赚头。”
两人并驾齐驱,缓缓地向着远处的城池行去。
当那座熟悉的城池轮廓,出现在地平线上时,两人脸上的闲聊之色,都渐渐凝固了。
李掌柜停下马,揉了揉自己的眼睛,脸上满是难以置信。
“老王,你掐我一下。”他喃喃自语,“咱们……是不是走错地方了?”
“我记得两个月前,这里还跟个土匪窝似的,城墙上都长草了。这……这才多久没来,就跟新媳妇上轿似的,重新收拾了一遍?”
王掌柜也呆住了。
眼前的全州城,哪里还有半分之前的破败模样?
原本坑坑洼洼、墙皮大块脱落的土城墙,被重新修葺过,刷上了一层崭新的青灰。那扇被刀劈斧砍得不成样子的城门,也换成了包裹着厚厚铁皮的崭新木门。就连那光秃秃的城门楼子,都挂上了两盏喜庆的巨大红灯笼。
“是啊!”王掌柜看着那城门楼子,咂了咂嘴,“乖乖,都快赶上咱们潍州府的气派了!这赵扒皮,什么时候转了性,知道修城墙了?”
“发善心?”李掌柜嗤笑一声,催马跟上,“我看是发了横财吧!”
他凑到王掌柜身边,压低了声音。
“你这一路上,就没听说点风声?最近道上传得沸沸扬扬的,说这全州城里,出了个‘金蟾钱庄’,存一还二,利息高得吓人。怕不是赵扒皮从里面捞足了油水,才有闲钱来干这个!”
“那玩意儿你也信?”王掌柜一脸的不屑,“一听就是骗傻子的。我估摸着,最多不出三个月,保准人去楼空。咱们这次来,还是老老实实收咱们的矿石,少沾惹那些是非。”
两人说着,已经来到了城门前。
可眼前诡异的景象,再次让他们愣住了。
城门口,竟排起了长长的队伍。但不是等着进城,而是……出城。
而且,那些出城的人,一个个都喜气洋洋,手里紧紧地攥着钱袋,脸上挂着抑制不住的笑容,嘴里还在兴奋地讨论着什么。
“拿到了!真的拿到了!”
“我今天拉了三个同乡过去,一人存了十两,我当场就拿了九两银子的谢礼!天底下真有这等好事!”
李掌柜和王掌柜对视了一眼,都从对方眼中,看到了更深的困惑。
李掌柜拉住一个正要出城、相熟的本地行商。
“刘三哥,你们这是……做什么去?一个个跟捡了金元宝似的。”
那被称为刘三哥的行商,看到李掌柜,脸上的笑容愈发灿烂。
“李掌柜!你可算来了!”他一把拉住李掌柜的手,指了指城内,“快!快去金蟾钱庄!晚了,可就没机会了!”
李掌柜听得一头雾水。
“这全州……”他看着那一张张狂热的脸,喃喃自语,“到底是怎么了?”