李掌柜和王掌柜的商队，刚刚通过城门洞，便被一队腰挎横刀、满脸横肉的私军，拦了下来。
为首的一个小头-目，用手中的刀鞘，不轻不重地敲了敲王掌柜最前面那辆货车的车轮。
“两位掌柜，面生啊。”他皮笑肉不笑地开口，“从哪儿来，要到哪儿去啊？车上拉的，是什么货啊？”
李、王二人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的无奈。
来了。
他们知道，这是全州城的老规矩，该“孝敬”了。
“军爷辛苦，军爷辛苦。”李掌柜连忙翻身下马，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，陪着笑脸，就想往那小头目手里塞，“一点茶水钱，不成敬意……”
“哎！”
那小头目却摆了摆手，打断了他。
“李掌柜，误会了。”他脸上，竟露出一个算得上“和善”的笑容，“如今咱们全州，有了新规矩。州牧大人有令，体恤各位客商行路不易，这入城费嘛……免了！”
李掌柜和王掌柜，当场愣在了原地，以为自己听错了。
“不仅是入城费。”那小头目看着他们那副见了鬼的表情，愈发得意，“你们这次来收矿，按老规矩，成交之后，得给官府抽一成的‘水’，每辆车，还得再交三钱银子的‘租子’。现在，这些……”
他拖长了语调。
“……也都，全都免了！”
李、王二人更是惊得合不拢嘴，几乎以为眼前这人，是个假冒的官兵。
还没等他们开口道谢。
“不过嘛……”那小头目话锋一转，终于露出了狐狸尾巴，“州牧大人体恤你们，你们也得知恩图报，不是？城里新开了家金蟾钱庄，官府做保，利息丰厚。你们两位，也得去捧捧场。”
他走到两支商队中间，伸长了脖子，像个估价的牲口贩子，来回打量着他们的货车数量和伙计规模。
他掰着粗壮的手指，嘴里念念有词。
“你……十二辆车，三十个伙计……嗯……你，十五辆车，四十个伙计……”
片刻之后，他得出了结论。
他指着李掌柜：“你去，存三十两。”
又指着王掌柜：“你，存五十两。”
三十两！五十两！
两人听到这个数字，心疼得直抽抽。这加起来，可比之前交那些苛-捐杂税，还要多上不少！
但他们看着眼前这些私军那不容商量的眼神，和腰间那雪亮的刀锋，只能把所有咒骂都咽回了肚子里。
“应当的，应当的！”王掌柜最先反应过来，脸上挤出了一个比哭还难看的笑容，“州牧大人看得起我们，我们自然要去捧场！必须去！”
李掌柜也只能连连点头称是。
于是，两支刚刚入城的商队，便在这队私军的“护送”下，一脸苦涩地，向着城内那家早已名声在外的“金蟾钱庄”，走了过去。