辰州城内，风声鹤唳。
东市的一家茶馆里，坐满了人，却没人喝茶。
所有人都支着耳朵，听着邻桌传来的压得极低的声音，整个茶馆里，弥漫着一种紧张的嗡嗡声。
"这……这到底是怎么了？"一个穿着绸衫的布商，搓着手，声音发紧，"外面喊打喊杀，内城墙上，自己人又跟自己人动上刀子了？这城，还守得住吗？"
"守不住又如何？"对桌一个贩卖皮货的汉子，脸色发白，"听外面喊的，是南境的兵马。那帮人，杀官不眨眼，咱们这些平头百姓，怕是……要遭大殃了！"
而在酒肆的角落里，几个喝着闷酒的老爷们，议论的却是另一番光景。
"遭殃？我看未必。"一个缺了颗门牙的老兵油子，将一杯劣酒灌进喉咙，辣得直咂嘴，"我外甥前阵子刚从徐州那边逃回来，亲口说的。南境军纪律严明得很，不拿百姓一针一线。他们杀的，都是贪官！"
"话是这么说，"旁边一个打算盘的账房先生，叹了口气，"可王甫大人，确实是个好官啊。他来了辰州这几年，减了税，清了匪，咱们的日子，确实好过不少。现在要……唉，真是……"
城南，一间破旧的私塾里。
一个穷酸秀才，正对着几个同样忧心忡忡的读书人，激动得满脸通红，高谈阔论。
"诸位此言差矣！依我之见，南境此番，乃是义举！"
他一拍桌子，唾沫横飞。
"何为义？《孟子》有云：'闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。'七殿下苏寒，打的是'清君侧'的旗号，杀的是柳荀那样的国贼，行的，是汤武革命之正道！他若入城，非但不是灾祸，反而是我辰州百姓之福！"
寻常的巷弄里，一户普通人家。
一个妇人正在灶台前，心不在焉地烙着一张黑面饼。她的丈夫则在门口，焦急地向着城墙的方向，来回踱步。
"管他谁的天下！"男人搓着手，跺了跺脚，"我只盼着，别再打仗了。这城才围了几天，粮价一天一个样，再打下去，咱们家这点存粮，怕是撑不过这个月了。"
妇人将烙好的饼，放在案板上，看着那张扭曲的脸，长长地叹了一口气。
"是啊，谁来当皇帝不都一样？只要能让我们安安稳稳过日子，缴的税少一点，就谢天谢地了。"
茶馆里的恐慌，酒肆里的观望，私塾里的激昂，陋巷里的卑微……
无数种不同的声音，在辰州城内交织，最终汇成一股看不见的洪流。
人心。
它比任何城墙都更坚固，也比任何城墙都更脆弱。
外城门大开。
廉颇骑在马上，带着一队亲兵，缓缓驶入。
他没有看那些跪在道路两侧抖如筛糠的溃兵，而是直接登上了那座还在冒着黑烟的外城墙。
杜原早已在那里等候。
廉颇的目光，扫过满地被草草堆积起来的尸骸，又看向那个瘫坐在地上眼神空洞的王甫。
最后，他的目光，停在了那道被护城河隔开的内城墙上。
城墙上，人影攒动，乱作一团。
"看来，"廉颇开口，声音很沉，"就算拿了王甫，这内城的门，也不好开。"
他看着那唯一的吊桥，和桥后密密麻麻的弓弩手。
"高墙深河，一座死桥。城头弓弩林立，守军皆是王甫嫡系。强攻，伤亡不会小。"
杜原看着内城墙上那几个正把刀架在杨寿脖子上叫嚣着"死守"的校尉，笑了。
"老将军放心，"杜原说，"这内城，不必强攻。"
他转过头，看着廉颇。