温度表显示十八摄氏度。
“这是……什么生态系统？”陈老趴在舷窗上，声音里的恐惧被科学家的狂热取代，“完全独立于地表生态链，依靠化学合成或者……某种我们不知道的能量来源生存。”
空腔底部散落着建筑残骸。规整的方形石柱，刻满符号的金属板，还有半埋在发光生物中的球形结构，直径约有五十米，表面光滑如镜。
“海神”号就停在那个球形结构旁边。
“它怎么下来的？”赵明远问，“我们这艘深潜器花了三个小时才到这里，‘海神’号从失联到信号恢复只用了四十七分钟……”
没人能回答。我们操控“海渊”号靠近“海神”号，准备用机械臂将它回收。但当距离拉近到十米时，球形结构的表面忽然亮了起来。
淡蓝色的光纹从球体表面浮现，像血管一样蔓延，照亮了周围的一切。那些发光生物仿佛受到召唤，同时向球体方向聚拢，蓝绿色的荧光汇聚成一片光海。
然后我们听到了声音。
不是通过通讯器，而是直接在水里传播，穿透深潜器的壳体，震动我们的耳膜。一种低沉、悠长的鸣响，像某种巨大生物的歌唱，又像远古冰川崩裂的回声。它有自己的旋律，复杂的、重复的、带着某种我们无法理解的节奏。
“声呐显示……有东西在回应它，”小周盯着屏幕，“从更深的地方。”
更深的地方？我们已经在一万米以下了。
球体表面的光纹越来越亮，忽然投射出全息影像——在深潜器前方十米处，一个巨大的虚影缓缓成型。那是一个圆形的结构，由无数旋转的环组成，每个环都在以不同的速度和方向转动，发出嗡嗡的低鸣。
“这是……星图？”林薇惊呼，“不，这比星图复杂多了。这些环代表不同的维度或……时间线？”
全息影像旋转着，其中一个环忽然放大，内部显示出我们的太阳系，地球，然后是中国东海，然后是马里亚纳海沟，最后聚焦在我们此刻所在的位置。另一个环同时放大，显示出一个完全不同的场景——一个蔚蓝的星球，覆盖着更广阔的大陆和更小的海洋，其中一片大陆的形状像一只展翅的巨鸟。
“平行世界？”赵明远的声音干涩，“还是……过去或者未来？”
球形结构的全息投影开始加速旋转，所有环交织在一起，形成一个复杂的几何图案。然后图案稳定下来，定格在一个特定的结构上——那是一个双螺旋的通道，通向一片无法辨识的黑暗。
低沉的声音再次响起，这一次似乎带着某种等待的意味。
我忽然明白过来。它在问我们。它在展示它能够前往的所有地方，所有时间，所有可能性，然后等待我们的选择。
但我们真的能做出选择吗？我们五个被关在一个小小的钛合金球里，悬浮在一万一千米深的海洋之下，面对着一个不属于这个世界的存在。我们能做什么？我们该做什么？
“我们需要把这里的情况传回海面，”我说，“立刻。”
小周操作通讯设备，脸色却越来越白。
“不行，”他说，“信号被屏蔽了。不是故障，是……有东西在截断我们的信号。我发出去的每一组数据都被拦截了，而且……”
他停顿了一下，喉咙动了动。
“而且有人在回应。”
“什么？”
“我用的是标准通讯协议，加密信号。但对方用的是……同一套协议。”
我的后颈一阵发麻。同一套协议意味着对方对我们的通讯系统了如指掌，而这套系统是人类最顶尖的深海通讯技术。