又经过三小时的谨慎作业，他们终于抵达了那个神秘球体。它悬浮在一个天然冰洞的中心，不接触任何表面，缓缓自转，表面流转着微弱的光泽。
“反重力场？”马尔科姆难以置信。
“或者是我们不理解的技术。”伊芙琳穿戴好防护装备，准备进入冰洞。下降过程缓慢而紧张，探照灯光束在冰壁上反射，形成无数跳跃的光斑。
球体近看更加惊人：它完全透明，内部似乎空无一物，但仔细观察，能看到表面有细微的纹路，与之前扫描到的大型物体表面的纹路相似。
“温度读数异常，”艾伦的声音从对讲机传来，“球体周围温度恒定在零度，而冰洞其他部分是零下三十五度。”
伊芙琳伸出手，轻轻触碰球体表面。那一瞬间，她感到一阵轻微的电流感，然后球体突然亮了起来，内部浮现出复杂的全息图像：星座图、数学公式、DNA双螺旋结构...图像飞速变换，最后定格在一组坐标上。
“这是...银河系坐标，”马尔科姆辨认着，“还有时间标记，换算成我们的历法是...公元前一万二千年。”
“不可能，”艾伦反驳，“那时人类还处于石器时代。”
球体的光突然增强，整个冰洞被照得通明。冰壁开始显现出隐藏的图案——与球体表面相同的纹路，但规模宏大得多，覆盖了整个冰洞。
“这些不是刻在冰上的，”伊芙琳触摸冰壁，“它们是...在冰内部形成的，像是某种信息被直接编码进了水分子结构。”
球体射出一道光束，指向冰洞深处。三人跟随光束，发现冰壁上有一道几乎不可见的裂缝。用激光切割扩大后，露出了一个向下的斜坡。
“这下面连接着更大的结构。”伊芙琳判断道。
他们沿着斜坡下行，大约五十米后，进入了一个巨大的空间。探照灯光束消失在远处，回声告诉他们这里的空间极其广阔。
“我的天...”马尔科姆的声音在头盔里回荡。
他们站在一个平台上，下方是一个深不见底的竖井，直径至少有五十米。井壁不是岩石或冰，而是某种黑色金属，表面布满发光的蓝色纹路，这些纹路缓缓脉动，如同活物的血管。
伊芙琳的探测器嗡嗡作响：“强电磁场，背景辐射极低，但有一种...我没见过的能量签名。”
她将探测器对准井壁，屏幕上的读数让她的呼吸停滞了一瞬：“这些纹路，它们不是装饰。是某种代码，量子层面的信息编码。”
艾伦从背包中取出取样工具，试图从井壁上刮取一点样本。当工具接触到金属表面时，整个竖井突然亮了起来，蓝色纹路的光芒增强十倍，并开始沿着特定路径快速流动。
“我触发了什么！”艾伦后退一步。
竖井深处传来低沉的嗡嗡声，越来越响。平台开始震动，井壁上的纹路重组，形成一个巨大的环形图案，然后分层旋转起来，如同一个被激活的锁具。
“那是密码锁，”伊芙琳突然明白，“我们刚刚提供了第一个解锁参数——我们的存在本身。”
平台突然移动，载着他们向下沉去。下降过程持续了大约两分钟，然后停在一个圆形大厅里。大厅中央有一个台座，上面悬浮着一个多面晶体，缓慢旋转，折射出诡异的光芒。
伊芙琳走近台座，晶体投射出光线，在她面前形成全息界面。界面上的符号不断变化，最后稳定成一种点线组合的系统。
“这像是某种语言，”马尔科姆记录着，“但不是已知的任何古代文字。”
伊芙琳仔细观察，突然注意到这些符号与她博士期间研究过的史前岩画有相似之处——那些被认为是原始人随机涂鸦的图案。
“也许不是语言，而是数学，”她喃喃道，“普遍语言。”