这一日孙正德又来了一趟赵家，在厅里坐下之后没有急着开口，先喝了几口茶，放下杯子时目光在姜大柱脸上停了一下，“赵老哥，有件事我想跟你商量一下。”
姜大柱从账册上抬起头来，“孙兄请说。”
孙正德斟酌了一下措辞，“我听说周城主最近跟京城那边走得很近，好像是在谈一桩亲事。据说对方是京城姬家的人，如果这桩亲事谈成了，京城姬家的势力就会顺着这条线延伸到省城来。”
他停下来，看了一眼姜大柱的反应，然后继续道，“省城这几家，赵家、孙家、钱家、赵德厚，每一家都有自己的底子，但如果京城那边真的有人进来了，情况就完全不同了。”
姜大柱放下手中的笔，动作缓慢，“孙兄担心的是，京城姬家进来之后，省城这几家就再也回不到原来的平衡了。”
孙正德的目光沉了一下，“赵老哥看得透彻。”
他顿了顿，“周城主说要统筹商路，把各家的供奉都集中到城主府去。这事我一直觉得不太对劲，但当时确实没有更好的选择。现在想来，他恐怕不只是想管商路那么简单。”
姜大柱没有接话，只是安静地听着。孙正德在厅里又坐了一会儿，见他始终不接这个话头，便站起身来，“赵老哥好好想想，省城这几家如果能互相通气，总比各顾各的强。”
孙正德走后，姜大柱独自坐在厅里，把刚才那番话翻来覆去地想了几遍。孙正德主动来找赵家谈话，说明他已经开始对周世安的计划感到不安了。他只是需要一个可以交换信息的对象，而赵家在他眼中是唯一一个还没有完全倒向城主府的势力。
过了两天，钱守成也来了一趟赵家。他没有像孙正德那样绕弯子，直截了当地说，周世安最近频繁出入城主府后院的几间屋子，那些屋子原本是用来堆放旧账册的，窗户最近几天重新糊了新纸，门口也多了值守的人，不知道里面在做什么。他还说，周世安最近几次召集省城几家到城主府议事时，语气都比平时更加笃定，不像是在征求意见，更像是在确认各家已经接受了他的安排。
钱守成说，“赵老哥，省城走到这一步，不能再各顾各的了。周世安手里攥着各家的供奉和商队报备信息，如果再让他跟京城那边顺利联姻，省城这几家就没有退路了。”
姜大柱听完没有立刻回应，只是点了点头，说他已经知道了。钱守成看着他，像是还想再说什么，但最终只是拱了拱手，转身离开了。
那天傍晚姜大柱收到了雪姬从城外传回的消息，说孙家那支绕道走的小商队在城外一处偏僻的路段被劫了，护卫全数失踪，货物也没了。就在他以为这又是那伙人的手笔时，张管事从外面匆匆走进来，脸色不太好看。
他快步走到姜大柱面前，压低声音说，“姜供奉，城主府那边来消息了。说周城主明天请赵老家主过府一叙，有要事相商。来传话的人说，希望各家都能到齐。”
姜大柱微微顿了一下，“城主府还说别的了吗。”