周世安坐在主位，换了深褐锦袍，比平时多了几分随和的笑意。孙正德坐在右手边，穿暗灰衣袍，面色比上次更沉。钱守成坐在孙正德旁边，端着酒杯慢慢转，像在看酒的颜色。赵德厚坐在姜大柱对面，穿半旧深蓝布衣，身形厚实。他身后坐着一个年轻人，二十出头，眉目与他相似，是儿子赵元朗，坐姿端正，安静垂着眼帘。
姜大柱落了座，将手杖靠桌沿放好，没有急着拿酒杯。
周世安见人齐了，举杯祝酒。话短，不说公务，只说老朋友难得聚聚，先干为敬。众人饮了第一杯。丝竹声在饮完头杯后响起，冷盘换热菜，热菜换汤羹，曲子换了一首更舒缓的。
周世安放下筷子，抬手示意乐声停下。丝竹收住，余音在梁柱间盘旋片刻才散尽。他端起酒杯站起身，目光从席间扫过。
“诸位，今日请各位来，是有些话想当面说清楚。省城最近不太平，城外接连有商队被劫，出事的都是省城的人家，折损的都是省城的人手和货物。我忝居城主之位，坐在这个位置上，就不能当没看见。”
厅内静了一瞬，只剩烛火燃烧的细碎声响。
孙正德先开了口，声音不高不低，像是这番话已在心里放了很久。
“周城主愿意出面，孙家自然是感激的。孙家连着被劫了三回，货没了，人也折了不少，到现在也没查出来是哪里来的劫匪。对方出手太利落，不像普通匪徒，倒像是经过训练的修士，里面甚至可能有元婴期的供奉。”
钱守成接过话头：“钱家虽然只被劫了一回，但损失的货物不轻。对方劫货时说了一句话，意思是劝钱家不要再往城外走货。手法相似，不像是两伙人。”
赵德厚放下酒杯，声音比孙正德和钱守成更沉。
“孙家和钱家的货都被劫了，赵家之前也出过事。这事已经不单是生意的事了。省城的商路要是断了，最吃亏的是省城自己。”
周世安听完，端起酒杯慢慢喝了一口，放下，杯底在桌面上磕了一声轻响。
“那各位觉得，那伙人的目的是什么？”
孙正德说：“冲着省城商路来的，想把省城变成一座孤城。”
钱守成说：“也可能不是想封死省城，只是想打掉几家往外走的胆子，让省城内部乱起来。”
赵德厚说：“省城五家各有各的根基，如果其中几家被压住了，剩下的就是一块肥肉，总会有人忍不住想咬一口。”
姜大柱一直没说话，端着那杯半凉的酒慢慢转着杯沿。周世安将目光转向他。
“赵老哥有什么看法？”
姜大柱这才放下酒杯，动作缓慢，像是一个久病的人在斟酌气力。
“我一个半截身子入土的人，也没什么高见。商队出了事，赵家也没往外走货了。不过既然今天几位都在，我倒是想问一句，这省城的商路，到底该由谁来管。”
这话说得轻，轻得像一片落叶搁在水面上。但厅里的气氛被这句话压得顿了一下。几个字像石子投进水面，波纹推到了每一个人脚边。