他动作极快，石子刚脱手，便迅速缩回了古木后，屏住了呼吸。
“咚。”
一声闷响传来，不似石子砸在枝叶上的脆响，反倒像撞在了什么坚硬的东西上，那种触感，似铁非铁，似石非石，沉闷得有些奇怪。
许舟的目光一凝，周身的警惕更甚。
就在这时，灌木丛中，那道稍显青涩的声音再次响起，有些疑惑：“师父，我好像听见茂仙哥的声音了？”
林间陷入了片刻的沉默。
片刻后，另一道声音响起，迟疑道：“妖异之地，雾瘴横行。我们许是吸食多了瘴气，出了幻觉。莫要理会，屏息凝神，再走一段，便过分界线了。”
“原来如此，还是师父经验足。”青涩的声音立刻应道，语气里的疑惑散去。
许舟：“…………”
这便是仲茂仙口中念叨的，那个“面冷心硬、下手狠辣”的吴今臻？
怎么看……都和仲茂仙描述的，不太一样。
仲茂仙也愣住了，随即忍不住低低笑了一声，眼底的最后一丝疑虑彻底散去。
他不再躲藏，直接从那棵古木后走了出来，大步朝着那两丛灌木走去：“吴大哥！阿炳！真的是我，仲茂仙！你们没事就好！我还以为，你们都折在鹰愁涧了呢！”
许舟跟在仲茂仙身后走近，这才瞧真切了——
那两丛灌木根本不是真的草木，顶上垂着的枝叶不过是用来遮身的幌子，底下竟藏着两颗硕大无比的蛋。蛋壳是沉厚的灰褐色，裹着层层斑驳的纹路，还沾着些潮湿的苔藓，往林间一放，竟和周遭的泥土、杂草混得严丝合缝，半点不扎眼。
每一颗都有半人来高，若是蜷起身子，一个成年男子窝在里面，竟也绰绰有余。
此刻，两颗蛋壳上各裂着一道细缝，清冷的月光顺着缝隙钻进去，恰好照亮了里面的人影。
左边那颗蛋里，一个中年汉子正撑着蛋壳边缘，艰难地直起身来。
他看着和谭承礼年岁相仿，两鬓却已染满霜白，眼角的纹路深得能夹住碎光，瞧着比实际年纪沧桑了不止一点。
那张脸生得棱角分明，眉骨偏高，眼尾微微下垂，自带一股常年在刀尖上讨生活的冷峻，只是此刻，那冷峻被浓得化不开的疲惫，还有几分未散的茫然，冲淡了大半。
另一颗蛋里，一个少年也跟着扶着壳壁站起身，瞧着和许舟差不多大。长相倒是普通，扔到人堆里转瞬就找不着的模样，可一双眼睛却亮得很，黑溜溜的像两颗浸了水的琉璃珠，骨碌碌转个不停，把周遭的景致都飞快扫了一遍。
两人都顶着半截没褪下的蛋壳，傻愣愣地站在月光里，肩膀上还挂着几片用来伪装的枝叶，活像两只刚破壳的雏鸟，那场面又滑稽又古怪，瞧着竟有些好笑。
江炳侧过头，眼神迷茫，看向身旁的吴今臻：“师父，这……这也是瘴气闹的？我好像……是真的看见茂仙哥了。”
吴今臻也没了往日的笃定，眉头拧成了一团。
他抬眼打量着几步外的仲茂仙，目光又扫过仲茂仙身后那个面生的年轻人，眼底翻涌着思索，语气里带着几分迟疑：“当了这么多年猎妖客，什么样的幻象没见过……可这般逼真的，倒是头一遭。”
仲茂仙无奈地叹了口气，走上前两步，伸出手在江炳眼前轻轻晃了晃，语气又好气又好笑：“什么幻象，真真切切是我！方才你们和谭老大分头走后，他没多久就被三只神藏围了，我赶过去时，他已经受了伤，我只能先带着他往回撤，压根没来得及回头找你们。”