他顿了顿，声音微沉，“这，便是孤最后的体面。”
江听潮喉头滚动，艰难开口，声音有些发颤：“若是……若是您没有派刘先生星夜去求援……”
太子轻轻摇头，打断了他，目光越过窗棂，投向外面被火光映红的混乱夜空：“这世上，哪来那么多‘如果’？只是可惜了，一直想和妹妹道个歉，却没有机会了。”
江听潮猛地挺直脊背，脸上涌起一股决绝的血色，抱拳道：“太子殿下！万万不可自弃！卑职江听潮在此立誓，必以性命护您周全！只要卑职还有一口气在……”
太子闻言，竟失笑出声：“江副使啊，若能活着回去，你这张嘴可得收着点吹嘘了。”
他看着江听潮瞬间涨红的脸，月光勾勒出他轮廓分明的侧影，语气转为温和，“你有江家庇护，自然是好。但大丈夫生于天地间，难道就不想……只凭江听潮三个字，闯出一番真正属于自己的功业？在这朗朗乾坤，而非祖辈荫蔽之下？”
江听潮如遭重击，脸上血色褪尽，羞愧地低下头，声音在静夜中几不可闻：“殿下……我姐夫骂我无用……是真的吗？我是不是……真的很没用？”
太子没有立刻回答，他沉默地望着窗外那片被杀戮映红的夜色，半晌才幽幽道：“你虽在江家荫蔽之下，却只长成了一株看似鲜亮、实则经不起风雨的草；许舟虽只是个许家庶子，却硬生生在夹缝里，长成了一棵能撑起一方天地的树。这无关嫡庶，只关乎心志。”
江听潮默然良久，月光照在他紧握的拳头上，指节发白。他苦涩地低语：“殿下……卑职直到这临死关头才幡然醒悟，是不是……太晚了？”
太子抬手，轻轻拍了拍他的肩膀：“朝闻道，夕死可矣。何时醒悟，都不算晚。”
然而，就在这时，江听潮猛地抬起头，侧耳倾听：“不对啊殿下！”
他眼中闪过一丝惊疑，“楼下喊杀声震天，可听动静，分明只有许舟一人挡在楼梯上！按说狼骑军早该用人命堆上来了！可到现在，三楼连一个北狄贼子的影子都没见着！这……”
他难以置信地看向太子，“难不成这客栈里，除了许舟，还藏着什么绝世高手，竟能凭一己之力挡住这潮水般的攻势？”
太子神色陡然一凝：“去看看！”
他不再犹豫，转身大步流星向屋外走去。江听潮紧随其后。
两人快步穿过走廊，刚走到通往二楼的楼梯口，脚步便猛地钉在原地，如同被无形的钉子钉住。
眼前的一幕，让太子和江听潮彻底怔住，呼吸都为之停滞。
楼梯下方，狭窄的通道早已化作修罗血狱。尸骸层层叠叠，在昏暗摇曳的火光与月光交织下，呈现出一种惊心动魄的暗红。