“正经客人？”掌柜的从账本里抬起眼，眼神冷得像冰，“等她得手了，扒皮抽筋挂到城西牌坊上示众。水润啊，咱们这铺子从根儿上就是喝血的营生，就别学菩萨低眉了。”
?“哦”?
水润缩了缩脖子，灰溜溜地继续扫地去了。
恰在此时，门帘“哗啦”一声被撞开，带着雪气的风卷着碎叶灌了进来。掌柜的眉峰骤然拧成疙瘩：“今晚是撞了什么邪？这都什么时辰了，还让不让人安生算账？”
来人摘下浸透雪水的斗笠，露出一张憨厚木讷的脸，正是客栈跑腿的木头。他一边拍打蓑衣上的雪一边赔笑：“掌柜的，是我，木头回来了。”
掌柜眯起眼睛：“哟，你居然还知道回来？我让你去查个底细，这次居然没有在哪个酒肆醉了一天一夜？”
木头苦着脸往柱子上一靠：“掌柜的可别埋汰我！如今边军大营都在调兵遣将，营门守得跟铁桶似的，我在雪里蹲了半晌，好容易瞅见老刑头出来解手，才捞着机会递了话。要不是他念着去年那坛女儿红的情分……”
“少扯闲篇。”掌柜的打断他，阴阳怪气地拖长声调，“我倒想问你，路过潇湘馆时怎么没进去‘快活’？上月可是有人见你从那儿搂着姑娘出来。”
木头脖子一梗：“哪个嚼舌根的烂了舌头！”
“烂舌头的事稍后再算。”掌柜的探身逼近，声音沉闷，“我且问你，那小子的底细摸清没有？”
木头慌忙凑到柜台前，堆起满脸褶子赔笑：“查清了查清了！那少年郎是跟着前靖安侯苏儒朔进的高平城，他爹是新任武选司郎中许天相，行三，单名一个‘舟’字。”
掌柜如遭雷击，指尖猛地掐进算盘缝里，整排算珠“哗啦啦”砸在底板上：“你再说一遍？”
“许天相的三公子许舟啊……”木头挠着后脑勺发懵，“难道是我把姓氏听岔了？”
掌柜失神地望着窗外，嘴唇嗫嚅着吐出半句：“怪不得三儿会跟着来……”
木头挂好蓑衣，忽然压低声音笑问：“掌柜的，我方才瞅见快活林的老鸨子撩着裙摆进门了，人呢？莫不是被您请上楼喝茶了？”
这话如同一盆冰水兜头浇下，掌柜的瞳孔骤然收缩：“糟了！”?
话音未落，人已如夜枭般掠过柜台，靴底踢得木楼梯“咚咚”作响，整个人顺着栏杆飞窜上楼。
……
夜风从窗缝里渗进来，烛火摇曳，在八仙桌上投下几道摇晃的影子。铜钱静静地躺在桌面上，泛着冷光，无人去动。
柳云溪的声音打破了沉寂：“我们应当如何？”
没人回答。
许舟的指节轻轻叩着桌面，眉头拧成一道深沟。铜钱映在他眼底，却映不出答案。
咚咚咚。
敲门声突兀地响起，像是一把钝刀切进了紧绷的夜色里。众人对视一眼，无声交换着警惕。
许舟坐在靠门的位置，缓缓抬头，目光钉在紧闭的房门上。柳云溪和苏玄正也站了起来，手按在各自的兵器上，指节微微发白。