许舟陷入沉默。或许连苏儒朔也束手无策？不过总归还有一线生机，只是可惜要提前用掉大公主的承诺了。
“姐夫。”苏朝槿突然望向院中，声音冷硬，“四叔勾结北狄一事虽无确凿证据，但朝廷行事何须证据？此刻陛下的万岁军恐怕已陈兵朔州北境，防备苏家谋反。这般情势下，四叔的计划注定失败。与其跟着苏家陪葬，你不如……”
“胡说什么！”
许舟不假思索地打断她。
苏朝槿猛地转头，眼中泪光闪烁：“这次是真的无路可走了。涿州苏氏必定会与景城本家切割，父亲定会安排兄长姐姐和我前往涿州避难。可是你……”
她的声音哽咽了一下，“父亲未必会带上你的。”
许舟伸手轻轻拭去她眼角的泪珠，露出一个安抚的笑容：“放心，会有办法的。我这就去找大公主。”
话音未落，他已转身疾步而出。
苏朝槿还未来得及阻拦，那道青衫身影已消失在院门之外。阳光依旧明媚，却照不散笼罩在苏府上空的阴霾。
……
许舟匆匆穿过宫门，心中思绪万千。宫墙内的气氛却出奇平静，仿佛外界的风起云涌都与这座深宫无关。
在素心的引领下，他来到一处精致的庭院，只见朱昭宁正独自坐在石桌前，指尖夹着一枚黑子，对着棋盘沉思。
阳光透过梧桐叶的间隙洒在棋盘上，映出斑驳的光影。
“许先生来得正好。”朱昭宁头也不抬，声音清冷，“陪本宫下一局如何？”
许舟微微一怔，他本想试探大公主对苏家之事的反应，却不料对方竟先邀他下棋。
他不动声色地坐下，只见朱昭宁将黑子推到他面前：“我们下快棋，每次落子不可逾十息。若先生超过十息还未落子，便是输了。若是你输了，今日所求之事便不必再提。”
说罢，她竟执黑先行，一子落在天元。清脆的落子声在静谧的庭院中格外清晰。
许舟默默数着呼吸，在最后一刻落下白子。
他的手指才刚刚离开棋盘，朱昭宁的第二枚黑子已经稳稳落下。
棋局如战场，朱昭宁的每一子都如利剑出鞘，毫不犹豫。许舟则每次都拖到最后一息才落子，额头渐渐渗出细密的汗珠。
短短十几手过后，许舟忽然皱起眉头。朱昭宁的棋路大开大合，以无忧角做守势，当他的白子刚想缠斗时，对方却已另辟战场。这种全局在胸、不拘一隅的下法，让他从阿尔法狗那里学来的现代棋路竟毫无用武之地。
更令他心惊的是，对方每一手都是不假思索地落下，仿佛早已看透整盘棋局。
“这棋路不是先生自己的吧？”朱昭宁突然抬头，眼中闪过一丝戏谑，“用起来如此生涩干枯，倒像是硬背下来的。”
许舟心头一震，手中的白子险些掉落。他竟被一眼看穿！
“时间快到了。”
一旁的素心轻声提醒。
许舟慌忙落下一子，却见朱昭宁顿时面露不满：“臭棋臭棋！这一步算是我方才说话妨碍先生了。”