那是布庄的掌柜周世安。
王老三认得他，逢年过节周掌柜还从他这儿买过几个篮子装礼品。
此刻周掌柜披头散发，满脸黑灰，双手拼命往前伸，像是想把火拽回来。
旁边几个伙计拉着他，怕他往火里冲。
“掌柜的！掌柜的！别去！太危险了！”
“我的货！三万两的货，啊不，三千万文的货啊！全完了！全完了！”
周掌柜哭得嗓子都哑了。
围观的人议论纷纷，却没人敢上前。那火烧得太旺了，隔着十几丈远，热浪都扑到脸上，灼得人皮肤生疼。
有人拎着水桶过来，看着那熊熊大火，又退回去了。
“这火太大了！一桶水泼上去，跟往火里吐口唾沫似的！”
“完了完了，这铺子保不住了。”
“可惜了那些绸缎，听说好多是江南新到的，”
王老三站在人群里，忽然想起白天那个水塔。
他猛地扭头，往水塔的方向看去。
就在这时，一阵急促的脚步声从街角传来。
“让开让开！都让开！”
七八个人影冲了过来。他们穿着统一的灰色短打，腰间别着工具，肩上扛着几卷白天那种厚布管子。
为首的一个人大喊道：“水塔阀门，开了没有？”
身后有人应声：“开了！三号水塔，阀门全开！”
“接水管！”
几个人立刻动手。一个铁质的接口早就装在水塔通下来的管道上，他们把皮管子的一端往接口上一套，拧紧螺丝，动作麻利得像练过千百遍。
另一端，四个人扛着皮管子，往火场方向猛冲。
“再往前！再往前！”
“够近了！开水阀！”
“开！”
一声令下，王老三就看见那皮管子猛地一颤，紧接着，
“呲，”
一道水柱从管子口激射而出，又急又猛，直奔那熊熊大火而去。
不是一桶一桶的泼洒。
是“呲呲呲”的激流。
那水柱打在火焰上，发出“嗤嗤”的声响，白烟蒸腾。火舌翻卷着，挣扎着，像是活物在垂死挣扎，但水柱太猛了，压得它抬不起头。
“再来一根！”
第二根皮管子也接上了，又一道水柱加入战斗。
两道水柱左右夹击，火焰以肉眼可见的速度矮下去。那些烧得噼啪作响的房梁，被水柱一冲，火星四溅，很快就不再冒烟。
周围的人群发出阵阵惊呼。
“我的天老爷！这水是从哪儿来的？”
“那么远就能喷过去？这是什么宝贝？”
“快看快看！火小了！真的小了！”
约莫一炷香的工夫，那冲天的大火，已经被压成了零星的余烬。
灰色的短打们拎着管子靠近，把最后几处火星逐一浇灭。
领头的那个喊了一声：“检查火场！确认无虞！”
几个人冲进残破的库房，借着火把的光亮仔细察看。
片刻后，他们退出来，向领头的报告：
“确认了，没有明火了！”
“好！收队！”
围观的人群愣了片刻，忽然爆发出震天的欢呼。
“好！好！”
“太神了！这才多大工夫？”
“要是以前，这火非得烧到天亮不可！”
周掌柜跌跌撞撞地冲进库房，过了一会儿，又跌跌撞撞地冲出来。