一句话，宛若冷风直掠过陈老爷的脊背。他脸色登时一僵，旋即扯出一丝笑容，强作镇定道：
“姑娘说笑了，我陈家在这碧霞城屹立数十年，家业丰厚，人脉通天，何来血光？你这吓唬谁呢？”
瑶池圣女并未回应，只是闭目不语。
陈老爷面上笑意渐敛，心中却已有怒意。他向来最忌讳别人妄言凶兆，尤其当着这么多人的面。
他哼了一声，冷冷丢下一句话：“我女儿陈情雪，可是筑基期修士，在宗门里都是天之骄女。你一个江湖术士，懂得什么叫筑基期吗？”
“算了，说了你也不懂。”他摆摆手，甩下二两碎银，扭头便走，嘴里还嘟囔：“装神弄鬼，也敢唬我？”
他走远了，摊前众人却不再言语，一时之间，气氛略显凝滞。只是谁也没发现，这陈家老爷走了以后，那算命的女子三人，便莫名其妙的消失了，连一点影子都没留下。
三日之后，碧霞城春光正好，晴空万里，万花楼内却比往日更添几分浮华热闹，处处张灯结彩，红绸高挂，花枝簇拥，喜气洋洋地仿佛在迎接什么大人物到来。楼中姑娘们衣着鲜艳、笑靥如花，有的在临水抚琴，有的在廊下低语，脸上都挂着若有若无的笑意，仿佛真的是哪家的贵亲将要娶亲。
唯独这华丽的氛围中，有一道破碎的声音硬生生地撞进了这场喜事。
“我要……赎红梅姐姐……”
张寒双手颤抖着，手中捧着一个油布包裹，里面是他这些年省吃俭用，一点一滴攒下的几十两碎银。他站在老鸨面前，脸上青一块紫一块，像是昨夜根本未曾睡过，眼神却前所未有的坚定。
老鸨一愣，随即满脸讥笑还未扬起，周围几个身强体壮的打手已然动了。棍棒带着劲风，一下接一下落在张寒身上，毫不留情。
“就你也配？”
“拿几十两银子来赎花魁？”
张寒抱着那油布包，死死护着，一声不吭。血从他额角滑落，染红了胸前的旧衣。明明早该倒下，他却仍跪着，不躲不避。
楼上红帘后，一道红衣身影猛然冲出。
“住手！”
红梅几乎是扑到张寒身前，伸手去挡那最后一下鞭棍，怒声道：“是我叫他来的！我们两情相悦，我的钱可以用来赎我自己！张寒只是替我来交的！”
红梅声音带着颤意，眼眶早已红透，手掌因用力拦下鞭棒而被抽得发紫。她抱住张寒的头，将他脸贴在自己胸前，眼泪一滴滴滚落。
打手们愣了一下，转头看向老鸨。
老鸨却面色阴沉到了极点，重重一拍桌子，冷笑道：“还真是痴心妄想啊。你一个妓子的钱也是你的？那是咱万花楼的！你敢藏银子？好大的胆子啊，红梅，你眼里还有没有我这个妈妈吗？”
红梅咬着牙，声音颤抖却毫不退让：“这些年我陪笑卖艺，从未违过半点规矩，客人赏我的银子我存着，就为了能有朝一日自己赎身……这是我自己辛苦换来的，不是偷的，不是抢的，我凭什么不能用？以前那些姐姐赎身，妈妈你也没这样。”
“凭什么？”老鸨冷哼一声，站起身来，眸光中寒光森然，“你以为这万花楼是你想来就来，想走就走的？你是谁？你是红梅，是我千挑万选、用十年时间打磨出来的头牌！你知不知道，你红梅的牌子，一晚能值多少银子？你张寒一个洗马桶的，拿几十两来赎花魁？真当我好欺负？”
老鸨话锋一转，重重说道：“红梅，不是妈妈不帮你，在妈妈看来，你如同我亲女儿一般，你在这万花楼的十年，妈妈可曾逼迫过你献身侍寝，你那些姐姐们和你不一样，你也不看看今天是什么日子！这喜气，是陈家二少爷下聘的日子！他亲口说了，要纳你红梅为妾！”
四周顿时一片寂静。
张寒嘴角溢血，眼中却还残存最后一丝清明：“她不愿意……她说过，她不愿意……”
“她愿不愿意不重要。更何况跟着你这个穷光蛋，红梅能过上好日子吗。”老鸨冷冷一笑，眼中露出狠意，“陈家是什么人？你惹得起还是我惹得起？她若真敢不从，我万花楼上下都会陪葬。你以为我不讲情面？是你选错了时辰，选错了人。”
老鸨伸手一点红梅：“你听清楚，今天这场喜事，是给陈家二公子办的，不是给你。你要真怪，就怪你命不好。”
红梅的身子猛然一颤，唇色瞬间泛白。
她原以为，只要银子足够，就能赎自己；原以为，只要张寒来替她递上那包金银细软，事情就能圆满结束。可她终究低估了万花楼的规则，更低估了权势背后那冰冷无情的真实。
“张寒，对不起……”红梅低头看着他，声音几不可闻。
张寒想要回一句“我不怪你”，可血已涌到喉口，只能发出一声嘶哑的呻吟。
而那喜庆的红绸仍随风飘扬，丝毫没有褪色。
万花楼终究还是没有让张寒替红梅赎身成功。
但在修仙界的凡人城池中，哪怕最混乱的烟花之地，也必须讲规矩。尤其在碧霞城这样、修士出入频繁之地，虽然它本身只是个凡人城池，但万花楼也不敢任意而为。
老鸨虽嘴上冷硬，心里却清楚得很：若真将红梅的私房银两吞下，万一被有心人抓住把柄，以“强夺良家女子财产”之名闹到执事堂去，那可就是触了修仙界的大忌。于是她只冷冷道：“她的钱，不稀罕。”让人将所有金银细软尽数归还红梅。
同时，万花楼也识趣地解除了张寒那份“劳工契约”，表面上是“打人过重，聊表补偿”，赔了一百两银子做医药费。只是张寒在楼中那般“闹事”，几个打手自然不可能轻饶，尽管没有打死，但也差点将他一条命打废。
张寒是被人拖出万花楼的。他走得很慢，一步一歪，一身血，背影像是被秋风卷走的枯叶。红梅终究没有出来送他。张寒没有怨，她若出来，只会哭得更厉害，只会叫他更难堪。
天近傍晚，余晖斜照。
张寒一瘸一拐地回到了他那间破茅屋，屋顶还漏着雨，门口的风铃挂在枯枝上响个不停。刚跨进门，他便一头坐倒在柴堆旁，疼得浑身发抖，却咬着牙不肯出声。
可当他打开那个油布包——原本他以为只是老鸨赔给他的医药费，可里头除了那一百两银票，还有另一个包，包得细细密密、柔软缠绵——一揭开，全是红梅这些年悄悄积攒的金银珠宝，还有她最喜欢的那串绣着海棠花的香囊。
那香囊上，还残留着她的体香，淡淡的梅子气，混着胭脂味，清冷而温柔。
张寒的手一抖，终于再忍不住，低下头，哭了出来。
他哭得没有声音，像野狗受伤后躲进角落，又像某种再也支撑不起尊严的生灵，放肆地在尘土里流泪。他的肩膀一颤一颤，泪水浸透了那串香囊，他却还在握紧那包金银，一字未言。
哭得最凶处，忽然一阵香风扑鼻而来，是那种淡到极致却能瞬间沁入骨髓的香气——带着山雪、霜梅、冷泉的气息。
张寒猛地抬头，果然，那熟悉的身影又立在门前。
夜色中，那女子素衣而立，面罩轻垂，一双眼眸如月光浸染，幽幽望着他，眼角轻挑。
瑶池圣女。她没带朝与夕，独自前来。脚下衣摆微扬，袖中藏风，立于门槛前，仿佛从云端走下的神女。
“求我。”瑶池圣女淡淡一笑，眸光如霜雪映火，“求我，我就帮你救出红梅。”
瑶池圣女语气轻飘飘的，却透着一种绝对自信。她心里甚至已经为张寒的“低头”做好了准备，无论是为情为耻为愧，张寒都该跪了。
瑶池圣女等着张寒咬牙切齿地放下傲气，等着他终于承认自己不过是个凡人，等着他低声下气说出“请你帮我”四个字。
可张寒，依旧一言未发。他望着瑶池圣女，眼中没有怒、没有哀，甚至没有羞辱。他的嘴唇动了动，却什么都没说出口。
瑶池圣女原本想发怒，想骂他愚蠢、骂他倔强、骂他没骨气，结果只见张寒整个人一晃，脚下一软，身子像断线的风筝一样栽倒了下去。
“张寒！”