周牧知道，「院长」是在质问自己：既然你视我为麻烦，甚至默许了知更鸟对我的“创作”，为何此刻又要表现出某种近乎“仁慈”的态度？
但他并没有因为这种隐含的质问而生气，脸上的表情甚至称得上和颜悦色：
“原因很简单。”
“虽然你的‘设计师’是蚊蚊，但在你的面容被雕琢成「我」的样子后，你的本质便成为了「我」的一部分。”
“而对于所有从「我」这里分化出去的意志……”
“我的行事准则，一直以来都是——不会去主动‘关照’你们，不会去刻意‘观测’你们，更不会去强行‘干涉’你们的抉择。”
“无论你们选择成为邪恶，还是坚守善良；是冷漠旁观，还是热情投入；是偏安一隅，还是搅动风云……只要不触及那几条绝对的底线，我都不会过问。”
说到此处，周牧的眉眼几不可察地低垂了一瞬。
那深邃的黑眸深处，仿佛有某个尘封的、沉重的画面飞速掠过，让他的语气带上了一丝微不可察的怅然。
……
那是雅利洛那间熟悉的卧室。
那是名为牧·索托斯的生灵。
他静静矗立在莎布的相片前，仰头看着自己母亲笑靥如花的照片。
他不发一言，眼神从最初的希冀、渴望，渐渐变得麻木、空洞，最终沉淀为一片死寂。
一个孩子，在最无助、最孤独、最需要依靠的时候，本能想到的，永远是自己的母亲。
那时的牧·索托斯，正面临着他生命中最大的困境，关乎存亡，关乎信念。
他多希望，照片里那位温柔的母亲能够感知到他的呼唤，能够现身，哪怕只是给他一句口头上的鼓励、一个眼神的肯定。
但是，没有。
莎布的孩子是周牧，是那个作为“本体”、承载着诸多概念与可能性的周牧。
至于周牧分化出去的这些意志碎片……在她那近乎规则本身的视角里，或许与周牧随手创造的造物、与诸天万界的其他生灵，并没有本质的区别。
她爱周牧，但这份爱未必会均等地照耀到每一个“周牧的影子”身上。
玄关处，传来了门锁转动后，又轻轻合上的声音。
最终，牧·索托斯什么也没等到。
他离开了那间居住了十八年、承载了他作为“凡人”全部记忆与情感的“家”。
带着一种近乎心死的平静。
……
这就是让周牧改变自身的一段记忆。
从那之后，他便真正贯彻了“不主动干涉”的原则。
除非这些化身自己带着记忆和因果回归。
否则，他绝不会去窥探、去影响、去替他们做出选择。
手机屏幕对面，「院长」似乎从周牧那短暂的情绪流露和意味深长的话语中，捕捉到了什么。
“你……居然真的把我们这些‘分化物’……当成完全独立的个体？”
祂的声音里充满了不可置信。
这算什么？
父与子吗？
“别想太多。”周牧似乎察觉到了「院长」的思绪，轻轻摇头，语气重新恢复了那种超然的淡漠，
“即便我在态度上将你们视为独立的个体，给予你们选择的自由，但这改变不了一个根本的事实——”
他看向「院长」，眼神平静无波：
“你们的本质源头是我。”
“你们的存在根基与我紧密相连。”
“终有一日，当你们的旅途走到尽头，当你们的因果圆满或崩坏……”
“你们，终将带着你们的一切经历、记忆、情感、力量、业力……回归到我这个‘本体’之中。”
“这是注定会发生的事情，或早或晚，无法逆转。”
“也正因如此，”周牧的嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，
“我才更加不会去理会你们在‘独立’期间的具体所作所为。”
“因为无论你们创造了辉煌还是带来了灾难，积累了善果还是背负了恶业，最终的‘账’，都会算到我头上，由我来承载、消化、偿还。”
“既然如此，我又何必在过程中指手画脚，扰了你们的‘体验’呢？”
「院长」若有所思地点了点头。
这套逻辑，虽然冰冷，却异常清晰且……自负。
充满了对自身承受能力的绝对信心。
就在这时，不远处一直沉默的皇帝周牧，突然向前一步，发出了声音。