苏员外五十多岁，头发白了大半，但精神矍铄：
“贤侄，我看了你写的那首《访赵主簿不遇》了。”
“写得好。赵主簿那人，我认识二十年了，他连《论语》都没读全，也配评诗？”
李白笑道：“苏伯父过奖，那首写得粗糙，回头我再改改。”
“别改。”
苏员外摆手，
“诗写出来，就该是那个味儿。”
“你把它改圆滑了，气就没了。”
两人在石桌旁坐下。
苏员外让丫鬟沏了壶蒙顶茶，摆了一碟桂花糕、一碟酥饼。
李白也不客气，拈起一块桂花糕咬了一口。
苏员外看他吃相，笑了：
“像你爹，吃东西大口大口，跟抢似的。”
“我爹说我像他年轻时候。”
“你爹年轻时候可不写诗，他算账。你娘倒是写过，写过几首闺怨，后来不写了。”
李白嚼着桂花糕，咽下去才说：
“我娘说写诗不能当饭吃。”
苏员外哈哈大笑：
“她没说错。那你写诗当什么？”
李白想了想，把剩下的半块桂花糕搁在碟沿上。
“当一口气。”
苏员外收了笑，看了他一会儿，点了点头。
张卫国在假山后面，手上刨着柱子，耳朵没闲着。
“一口气这三个字，他心里记下了。”
苏员外又说了：
“贤侄，你志向不小，但要有路子。”
“我跟你说，明年朝廷要开制科，你如果能谋个推荐，入京考试，也许能直接面圣。”