李甘是他考进士时认识的朋友，比杜牧大几岁，洛阳人，性格豪爽，喜欢喝酒，喜欢开玩笑。
李甘也中了进士，也在守选，但他家里有钱，不着急。
“牧之！”
李甘在街上拦住他，
“好久不见！走，喝酒去！”
杜牧犹豫了一下：“我没钱。”
李甘哈哈大笑：“我有！走！”
两个人找了一家酒馆，要了一壶酒，几个小菜，坐下来喝。
李甘酒量好，一杯接一杯地喝，杜牧陪着他，喝得慢一些。
“牧之，”李甘说，
“你在愁什么？”
杜牧说：“愁钱。”
李甘说：“钱有什么好愁的？你文章写得那么好，还怕没饭吃？”
杜牧苦笑：“文章不能当饭吃。”
李甘想了想，说：“也是，那你打算怎么办？”
杜牧说：
“我想找个幕府待几年，赚点钱，养家。”
李甘说：“好主意，幕府里虽然累，但俸禄不少，你想去哪儿？”
杜牧说：
“江西，沈传师沈公在江西做观察使，他是我祖父的门生，我去投他。”
李甘点点头：
“沈公是个好人。你去吧。路上小心。”
两个人喝完了酒，李甘抢着付了钱。
杜牧说：
“等我赚了钱，请你喝更好的酒。”
李甘笑了：“好。我等着。”
杜牧回到家，写了一封信，寄给沈传师。
信写得很客气，说自己想找个差事，问幕府里有没有空缺。