太祖高皇帝，钜鹿下曲阳人也，姓张，讳新，字子清，少家贫，无业，尝以乞食为生。
光和五年，天下大疫，太祖宗族兄弟俱没疫中，太祖亦染疾，幸得地公将军张宝救治，得活。
光和六年，太祖年十五，从宝游河北。
中平元年，黄巾起，太祖从宝起事，数谏良言，角、宝不纳。
十月，黄巾数败，角病死。
十一月，汉军围宝于下曲阳，宝以太祖有智，立为帅，太祖击汉军，破之，斩小校刘备。
十二月，太祖军渔阳，时乌桓突骑万余来寇，太祖兵少，与战不利，几死于乱军之中，是时朔国公关羽至，单人独马，入阵刺乌桓大人难楼于马下，遂解太祖之难。
二年春正月，太祖军右北平，大破乌桓，斩大人苏仆延，乌延、蹋顿败走，太祖追击至濡水，遇丘力居。
时丘力居势众，太祖兵少难敌，命士卒煮雪为水，堆土浇灌，一夜筑城，力居见之，以为神迹，遂退走。
三月，太祖从右北平人田楷之计，率精卒四千，越白狼山七百里无人道，奇袭柳城，大破丘力居，斩首万余，获口数万，牛羊数十万。
时幽州刺史刘虞欲讨太祖，闻太祖大胜，惧而不发，遣从事魏攸，以太祖击胡有功招抚，太祖从之，汉帝闻之甚奇，诏拜太祖为渔阳太守，护乌桓校尉。
九月，太祖出塞，以六千精骑大破鲜卑，斩首二万五千余级，拜武乡侯，自此乌桓、鲜卑之人，无有再敢犯幽州者。
太祖治渔阳二年，大化。
四年春正月，汉帝以太祖都督幽并二州诸军事，命讨凉州，耿鄙、董卓亦往。
时鄙宠信奸佞，凉州士人多怨之，未发，杀鄙，汉军大败。
董卓见鄙死，引兵退，唯太祖于凉州数战数捷，斩首数千，获贼酋韩约家眷。
汉帝大悦，拜太祖为宣威侯。
十二月，休屠各胡叛。
五年春正月，休屠各胡寇西河，杀郡守邢纪。
二月，黄巾郭太等起于西河白波谷，寇太原、河东，帝以太祖为平寇将军，命讨之。
太祖将兵数千，大破白波黄巾，受降其众十余万。
时黑山褚燕寇上党，上党太守求援于太祖，太祖援之，擒燕。
三月，休屠各胡攻杀并州刺史张懿，天下震动，帝拜太祖为并州刺史，命击胡寇，未发，有诏回雒阳，拜上军校尉。