张北望在观测站二楼的监测设备前坐了一整夜。
屏幕上的波形曲线从昨天晚上开始出现了一种他从未见过的变化——不是警报，
不是尖峰状的异常脉冲，而是一种极其缓慢的、周期性的起伏。
波峰和波谷之间的落差很小，小到如果不把波形放大到极限根本看不出来，但规律性极其明显。
每二十八分钟一个周期，误差不超过三秒。
他把这个发现同步给鸦的时候，鸦正在远程复查过去一周的所有监测数据。
两个人对着屏幕研究了将近两个小时，鸦调出了核心锚定完成以来所有的波形记录，
逐条对比，发现在一个月前就已经出现了类似的周期性起伏，
只是当时的幅度更小，小到被系统自动过滤掉了。
“不是故障。”鸦的声音从通讯器那头传来，
带着那种发现新东西时特有的紧绷，“是核心在自主调节能量输出。
以前我们以为核心锚定之后就进入稳定状态了，
但现在的数据显示，它在主动调整自己的呼吸频率。”
呼吸。鸦用了这个词。
张北望靠在椅背上，摘下老花镜，揉了揉眉心。
他盯着屏幕上那些缓慢起伏的波形曲线，忽然想起很多年前在矿业协会的旧档案库里看过一份报告。
报告是老一辈勘探员写的，用的还是手写体，字迹工整得像印刷出来的。
报告里说，老鸦岭地下的以太浓度变化具有周期性，周期长度大约是二十八天，和以太之风完全一致。
报告的最后一页有一行手写的备注，“这种现象可能意味着地下的以太能量是活的，有自己的呼吸节奏。”
当时他觉得这个说法太玄了，没有采信。
现在那些波形曲线就在他眼前，一呼一吸，一呼一吸，稳定得像一个人的心跳。
他把数据记录下来，在观测日志里写了一行字，